[스타 플레이어] 브라질 네이마르

지구촌 최대 스포츠제전인 월드컵이 30일 앞으로 다가왔다. 올해로 스무 번째를 맞는 브라질 월드컵은 6월13일부터 7월14일까지 브라질의 12개 도시에서 치러진다. 치열한 지역예선을 거쳐 ‘꿈의 무대’를 밟은 A∼H조 32개국의 전력을 분석하고 브라질의 밤하늘을 수놓을 스타 플레이어를 살펴본다.

우승후보 0순위로 꼽히는 브라질의 간판 스타는 단연 네이마르(22·FC 바르셀로나·사진)다. 네이마르는 득점왕은 물론 MVP 후보로도 꼽힌다.

열일곱 살 때인 2009년 브라질 산투스FC에서 성인 무대에 데뷔해 14골을 터뜨리는 등 천재적인 자질을 보이며 ‘신성’으로 불린 네이마르는 이젠 ‘삼바군단’의 주축으로 자리 잡았다. 174cm, 67kg로 다소 왜소한 체격 조건이지만 타고난 축구 센스와 신이 내린 드리블 능력으로 이를 극복한다. 주 포지션은 왼쪽 윙포워드로 득점력뿐만 아니라 팀 동료들을 살리는 도움 능력도 탁월하다.

유럽 유수의 명문팀으로부터 러브콜을 받으면서도 산투스에서 선수 생활을 이어간 네이마르는 지난해 5월 바르셀로나에 새 둥지를 틀었다. 계약 당시 발표된 네이마르의 이적료는 5700만유로(약 821억원)였다. 하지만 바르셀로나 로셀 회장의 횡령 재판 과정에서 숨겨진 뒷돈이 알려지면서 네이마르의 이적료는 8700만유로에 달한 것으로 드러났다.

그의 영입에 천문학적인 금액이 오가면서 자연스레 네이마르의 기량에 대해 의구심을 표하는 이들이 적지 않았다. 그러나 네이마르는 지난해 6월 컨페더레이션컵에서 4골 2도움의 맹활약을 펼치며 브라질을 우승으로 이끌었다. 대회 MVP는 당연히 그의 몫이었다. 컨페드컵에서의 활약으로 자신을 둘러싼 거품 논란도 한순간에 종식시켰다. 바르셀로나에서 첫해인 올 시즌 에이스인 리오넬 메시(아르헨티나)의 조력자 역할을 충실히 해내며 25경기 9골로 준수한 활약을 펼쳐 보였다.

남정훈 기자