68년간 철을 이용해 스프링을 만든 회사가 있다. 최근에는 연매출 1조원을 넘기며 시가총액 3949억원으로 코스피 259위에 올랐다. 최근 본사를 서울 남대문에서 충남 천안으로 옮긴 대원강업 이야기다.



대원강업이 최근 성장세를 이어가는 핵심 경쟁력에는 자동차용 스프링이 있다. 현대자동차그룹을 포함한 크라이슬러, GM, 폴크스바겐 등 자동차 업계에서 대원강업은 유명한 부품회사다. 차에 들어가는 약 100여 개의 스프링을 생산한다. 최근 판매가 급증하면서 세계 시장에서 5위를 기록한 현대자동차그룹의 성장세는 대원강업이 동반성장한 큰 이유 가운데 하나다. 1조원의 매출 가운데 절반 정도가 현대자동차그룹을 통해 나왔다. 지난해를 기준으로 71.3%의 매출이 국내에서 나오기는 하지만 해외 5개국 6개 공장에서 생산하는 비중이 꾸준히 늘어나고 있다. ‘철을 이용해 국가에 도움이 되는 산업을 일으키겠다’며 시작한 대원강업을 찾아갔다.

8일 충남 천안으로 들어서 대원강업에 가까워지자 여기저기 공장들이 나왔다. 넓은 터에 새로 자리 잡은 공장들의 모습은 마치 새로운 공단이 형성되는 초기처럼 보인다. 대원강업이 지난해 12월 입주한 새 공장도 이곳에 있다.



대원강업은 1946년 설립했다. 1955년부터 약 10년 가까이 생산했던 우리나라 최초의 자동차 ‘시발’에도 스프링을 전량 납품했다. 서울역 앞에서 형제들이 철공소를 시작하며 이룬 성과다. 당시는 미군에서 사용하던 지프를 이용해 개조하는 수준이었지만 노후 부품 교체를 위해 국내 업체의 기술이 추가됐다. 1964년에는 해외수출을 시작했고 이후 40여 년간 현대자동차그룹에 부품을 공급하며 상생의 길을 걸었다.



현재 대원강업은 전 세계 주요 지역에 현대차그룹과 함께 진출했다. 중국 북경과 영성에 공장이 있고 인도 첸나이, 폴란드 루블린, 러시아 톨리아티 미국 앨라배마의 오펠라이카에도 공장이 있다. 미국 디트로이트와 독일 프랑크푸르트에는 R&D 지원 사무소를 두고 협력을 강화하고 있다.



천안=이다일 기자 [e-mail]