수신료의 가치를 감동으로 전하려면
공영방송 쇄신에도 정부 명운 걸어야

세월호 참사가 또 하나의 치부를 들춰냈다. 공영방송 KBS의 훼절이다. 방송이 권력에 조종당하는 ‘한국적 상황’, 잠시 잊고 있었던 어두운 기억의 저편을 다시 떠올리게 하는 불편한 진실이다. 권력의 방송 통제. 정홍원 국무총리 후보자가 지난해 인사청문회에서 “너무 대명천지가 돼서 그런 건 추호도 생각할 수 없는 시대”에 “그걸 어떻게 생각하느냐”고 반문했던, 그리고 거듭 “상상이 안 된다”고 단호히 잘라 말했던 그 일이 박근혜정부 출범 초기부터 줄곧 벌어지고 있었다는 정황이 나타났다.

KBS 안에서 자기고발 형식을 빌려 쏟아져 나오는 추문 시리즈는 귀를 의심하게 한다. 보도와 인사에 청와대가 개입했다는 충격적인 증언들이 팩트와 추측으로 버무려지고, 폭로에서 공방으로 확전되는 과정에서 ‘의혹’이 ‘사실’로 진화하고 있다. KBS 사장은 “사실이 아니다”고 손사래친다. 그러나 그동안 보고 들은 게 많아 진짜와 가짜를 골라 내고 핵심을 짚어 내는 우리의 노하우가 만만치 않다. 척 하면 입맛 다시는 소리, 뚝 하면 호박 떨어지는 소리란 것쯤은 눈치로 안다. 전 보도국장의 폭로, 기자들의 주장과 증언을 냅다 후려쳐 반쯤만 쳐준다고 해도 아니 땐 굴뚝에 연기 날까 싶다. 공영방송이 아니라 청와대가 경영하는 ‘청영방송’이라는 지적이 영 생뚱맞은 소리로만 들리지는 않는다.

밤 9시 땡 하는 소리와 함께 전두환 대통령 관련 뉴스가 나왔던 ‘땡전뉴스’ 시대, 문화공보부가 각 언론사에 보도지침 584건을 내려보내 언론의 입을 틀어막은 ‘보도지침’ 시대가 있었다. 서슬 퍼런 5공 시절 얘기다. 민주화를 거치고 사라진 줄 알았던 땡전뉴스, 보도지침이 사실은 그동안 정권이 여러 차례 바뀌었어도 형태만 달리했을 뿐 계속되고 있었음을 우리끼리는 다 안다. 방송을 손 안의 장난감처럼 쥐락펴락하려는 권력의 속성, 권력에 기대기도 하고 권력 앞에 풀잎처럼 눕기도 했던 사이비 언론이 달라지지 않은 탓이다. KBS 전 앵커가 윤리강령을 휴지조각으로 만들어가며 사표를 낸 당일 청와대 대변인으로 직행하는 공영방송의 현실에서 시대착오적인 퇴행을 본다. 국정원·검찰·경찰 같은 권력기관이 그러하듯 방송도 기꺼이 ‘입 안의 혀’처럼 움직여주기를 원했을 것이다. 세월호를 바다 밑으로 가라앉힌 적폐만큼이나 추악하다.

김기홍 수석논설위원

공영방송의 정치적 중립·공정성 훼손은 KBS만의 문제가 아니다. 국가 품격의 문제다. KBS 개혁은 거부할 수 없는 시대적 과제다. 박근혜 대통령이 어제 대국민담화를 낭독하던 그 시각, 여의도에선 KBS 노조원들이 사장 출근을 몸으로 막는 소동이 벌어졌다. 회사를 찾아온 세월호 희생자 가족을 외면하다가 이들이 청와대로 발길을 옮기고 나서야 나타나 사과하는 사장의 처신은 “국민의 방송을 포기하고 권력 눈치보기로 일관했다”는 비난을 자초하고도 남는다. 기자들이 성명을 발표하고 보직 부장들이 사퇴하고 제작 거부에 들어갔다. 신뢰받는 공영방송으로 다시 태어나려면 뼈를 깎는 자성과 다짐이 우선이다. 구조 개혁에 나서 국민 눈높이에 맞는 과감한 조직 혁신을 보여줘야 한다. 인사·보도를 둘러싼 외압의 실체도 남김 없이 드러내야 한다.

박 대통령이 어제 눈물을 주르르 흘리며 읽어 내려간 대국민담화에 KBS 사태는 없다. 오늘도 KBS 방송에서는 ‘정성을 다하는 국민의 방송 KBS 한국방송’이란 로고송이 흘러 나온다. 박 대통령이 담화에서 강조한, “오랫동안 쌓여온 우리 사회 전반에 퍼져 있는 끼리끼리 문화와 민관 유착이라는 비정상의 관행”이 불러왔다는 ‘큰 재앙’의 현장에서 공영방송의 일그러진 모습도 보인다. 박 대통령은 “과거와 현재의 잘못된 것들과 비정상을 바로잡고 새로운 대한민국을 만들기 위해 저의 모든 명운을 걸 것”이라고 했다. 그 명운은 공영방송 중립과 공정성을 보장하는 KBS 쇄신에도 걸어야 한다. 그래야 수신료의 가치를 감동으로 전할 수 있다. KBS 대다수 구성원의 아우성을 천상의 목소리가 빚어내는 선율로 들어야 한다. 공영방송을 불신지옥에 빠뜨린 잘못은 도둑 다스리듯 해야 한다.

김기홍 수석논설위원