진보, 17곳 중 15곳 단일화 성공
보수 후보 난립… 최고 6명 출마

‘단일화에 성공한 진보진영의 결집력이냐, 위기를 느낀 보수진영의 막판 뒷심이냐.’

보름 앞으로 다가온 교육감 선거(6월 4일)의 관전 포인트다. 2010년과 마찬가지로 이번 교육감 선거에서도 진보진영은 17개 시도 가운데 15곳에서 단일후보를 냈지만 보수진영은 지역별로 두 명에서 많게는 6명까지 후보가 출마 선언했다.

한 교육계 인사는 19일 “보수진영의 막판 단일화에 따라 결과가 달라질 수 있어 판세는 아직 안갯속”이라고 진단했다.

선거일 직전까지 후보 사퇴·단일화 여지가 남아 있다 보니 지역 교육의 수장을 뽑는 교육감 선거는 정략만 난무하고 정책은 실종된 구태에서 벗어나지 못하고 있다. 2010년 교육감 선거에서는 16개 지역(2012년 개청한 세종시교육청 제외) 중 6곳에서 진보 교육감이 탄생했다. 서울·경기에서 진보 후보가 당선돼 내용상 진보의 승리로 평가됐지만, ‘호남=진보’, ‘영남=보수’의 선거 기본틀은 그대로였다.

그러나 이번 선거에서는 이런 선거 공식이 깨질 가능성이 점쳐진다. 부산의 경우 한 명의 진보 후보와 6명의 보수 후보가 맞붙는 양상이다. 보수진영이 자중지란에 빠진 사이 진보 후보인 김석준 부산대 교수는 각종 여론조사에서 1위를 달리고 있다. 김 교수는 2002년과 2006년 민주노동당 부산시장 후보로 출마하고 진보신당 부산시당위원장을 맡았을 만큼 진보성향이 뚜렷한 인물이다.

광주에서는 전국교직원노동조합(전교조) 출신의 장휘국 현 교육감과 보수 측 양형일 전 조선대 총장이 양강구도를 형성하고 있다. 장 교육감이 앞서고 있지만 양 전 총장이 바짝 따라붙고 있어 3명의 보수후보가 단일화할 경우 결과를 예측할 수 없다.

서울과 경기에서도 단일화가 결정적 변수다. 서울에서는 윤덕홍 전 교육부총리가 16일 출마를 포기해 조희연 성공회대 교수가 진보 단일후보로 정리됐다. 보수 쪽에서는 문용린 현 교육감과 고승덕 변호사, 이상면 전 서울대교수가 출사표를 던졌다. 현재는 고 변호사와 문 교육감이 우세하지만 보수진영 세 후보가 완주할 경우 진보진영의 단일화 효과를 무시할 수 없다.

보수·중도 후보가 6명에 달하는 경기에서는 진보 단일후보인 이재정 성공회대 석좌교수가 앞선다. 그러나 다른 후보들과의 격차가 크지 않아 결과를 장담할 수 없는 상황이다.

17명을 뽑는 교육감 선거에는 총 72명의 후보가 등록해 4.2대 1의 경쟁률을 보인다. 광역단체장 3.6대 1, 기초단체장 3.2대 1, 광역의원 2.5대 1보다 훨씬 높다.

‘그들(후보자)만의 리그’가 된 이번 교육감 선거는 유권자의 무관심으로 이어지고, ‘○○ 단일후보’처럼 후보자 이름 앞에 붙는 수식어나 인지도를 보고 한 표를 행사하는 ‘깜깜이 선거’가 치러진다.

더구나 올해는 선거구마다 후보자의 이름 배열을 달리하는 ‘교호순번제’가 도입됐다. 과거처럼 ‘운 좋게’ 앞자리에 이름을 올린 후보가 유리해지는 ‘로또선거’는 어느 정도 제동이 걸리겠지만, 선거 흥행이 안 되는 상황에서 결국 인지도가 결정적일 수밖에 없다.

윤지로 기자 [e-mail]