브라질 월드컵을 빛낼 스타

미국의 스포츠채널 ESPN은 지난 11일(한국시간) '2014브라질월드컵에서 주목해야 할 22살 이하 선수 22명'을 선정, 발표했다.

한국의 공격수 손흥민(22·레버쿠젠)·브라질의 공격수 네이마르(22·FC바르셀로나)·벨기에의 골키퍼 티보 쿠르트아(22·아틀레티코 마드리드) 등과 함께 '포스트 월드스타'로 독일의 마리오 괴체(22·바이에른 뮌헨)가 거명됐다

괴체는 강력한 슈팅력·빼어난 패스력·높은 전술 이해도·훌륭한 경기 파악력까지 '특급 미드필더'가 갖춰야 할 덕목들을 두루 갖췄다.

전 독일축구협회 기술위원장 마티아스 자머(47) 바이에른 뮌헨 단장으로부터 "독일 축구 역사상 최고의 재능 중 하나"라는 극찬을 들었고, 지난 2010년 국제축구연맹(FIFA)에 의해 세계 10대 유망주 23인에 선정됐다. 2011년에는 '21세 이하 선수들의 발롱도르'라고 불리는 '유러피언 골든보이상'을 거머쥐었다. .

'될 성 부른 나무' 괴체는 8살에 독일 분데스리가의 명문구단 보루시아 도르트문트 유스팀에 입단, 축구 인생을 시작했다. 만 17세이던 지난 2009~2010시즌에 위르겐 클롭(47) 감독에 의해 성인 팀의 일원으로 끌어올려진 그는 2010~2011시즌 리그 33경기에 출전해 6골을 작렬하며 팀의 우승에 기여했다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서도 6경기에 나서 2골을 뽑아내는 등 맹활약했다.

부상에 허덕이던 2011~2012시즌에도 괴체는 리그 14경기에서 5골 등 총 7골을 뽑아내며 도르트문트의 2년 연속 리그 우승, DFB포칼컵 우승에 힘을 보탰다.

2012년 3월 괴체는 도르트문트와의 계약을 2016년까지 연장했다. 특히 도르트문트가 그의 바이아웃 금액(계약 기간 중 이적시 영입 구단이 지불해야 하는 금액)을 무려 3700만 유로(약 518억원)로 책정했다는 것은 도르트문트가 그를 얼마나 소중히 여겼나를 가늠할 수 있는 대목이다.

팀으로부터 가치를 인정받은 그는 2012~2013시즌에 그야말로 펄펄 날았다. 리그(28경기 10골)·챔스(23경기 4골)·DFB포칼컵(4경기 4골) 등 총 16골을 터뜨려 팀을 리그 2위, 챔스 준우승, 포칼컵 8위로 이끌었다.

어린 그의 맹활약에 약이 바싹 오른 라이벌 뮌헨이 적극적으로 구애에 나섰다. 바이아웃 조항이 있다는 것은 막강한 자금력을 갖추고 있는 뮌헨의 입장에서는 오히려 편한 일이었다. 2012~2013시즌 막바지인 지난해 4월 뮌헨은 바이아웃 금액을 그대로 내놓는 조건으로 그의 영입에 성공했다.

그러나 팀의 '황태자'인 그의 이적 합의가 레알 마드리드와의 챔스 준결승을 앞둔 시점에서 이뤄진 것으로 알려지면서 도르트문트 선수단과 팬들은 큰 충격을 안겨줬다.

게다가 그는 뮌헨으로의 이적이 공식 발표가 난 뒤인 그해 5월26일 치러진 뮌헨과의 챔스 결승전에는 부상을 이유로 참가하지 않았다. 에이스의 부재 속에 치러진 이 세기의 맞대결에서 도르트문트는 1-2로 통한의 패배 속에 우승을 다음으로 미뤄야 했다.

2013~2014시즌 뮌헨으로 이적한 괴체는 친정팀과의 첫 경기인 지난해 11월24일 리그 13라운드 경기에 후반 교체 출전, 선제골이자 결승골을 터뜨리며 3-0 완승을 주도했다. 그는 친정에 대한 예우로 골 세러모니를 하지 않았으나 '배신의 아이콘'을 향한 도르트문트 팬들의 분노는 극에 달했다.

그러나 배신의 대가는 달기보다 매우 썼다. 괴체는 호셉 과르디올라(43) 감독에 의해 올 시즌 중용되기보다 '조커'에 그쳤다. 그의 포지션에 프랭크 리베리(31)·아르연 로번(30)·토마스 뮐러(25) 등 출중한 선수들이 이미 포진하고 있기 때문이었다. 게다가 그를 영입한 목적이 '폴스 9'이라고 불리는 '가짜 공격수 전술'을 펼치려는 과르디올라 감독의 필요성이 있었던 점도 이유가 됐다.

물론 괴체는 뮌헨 입단 당시 "과르디올라 감독의 축구 철학을 이해한다. 가짜 공격수 역할은 유소년 시절뿐만 아니라 최근 독일대표팀에서도 맡아 봤다. 충분히 해낼 수 있다"는 각오를 밝혔다.

그러나 뮌헨에서 첫 시즌을 마친 지금 그는 도르트문트 시절 '붙박이 주전'이자 '따놓은 선발 멤버'에서 '후반 교체 멤버'로 전락하게 된 상실감을 좀처럼 받아들이지 못하고 있다.

실제로 괴체는 잦은 부상에도 불구하고 리그 27경기에 출전해 10골 9도움 등 올 시즌 총 43경기에서 13골 12도움이나 기록했지만 뮌헨에 안착했다고 할 수 없다는 평가다.

이같은 상황을 놓치지 않은 잉글랜드의 빅 팀들이 앞다퉈 그에 대한 관심을 나타내기 시작했다. 아쉬운 한 시즌을 보낸 맨체스터 유나이티드·첼시·아스날 등이 대표적이다.

괴체는 최근 독일 언론 빌트와의 인터뷰에서 "경기에서 충분히 뛰지 못하는 뮌헨 생활이 전혀 행복하지 않다. 과르디올라 감독은 나를 중요한 선수로 생각하지 않는다"고 작심 발언을 했다.

그러면서도 "나는 주전 자리를 차지하기 위해 계속 노력할 것이다. 과르디올라 감독으로부터 신뢰를 받는 선수가 될 것이다"고 말해 2014~2015시즌 뮌헨에서 주전 경쟁에 나설 것임을 분명히 했다.

시즌이 끝난 지금, 괴체에게는 선택지는 둘이라도 방법은 한 가지뿐이다. 냉정한 과르디올라 감독으로부터 인정받기 위해서든, 잉글랜드 빅 팀들이 천문학적인 이적료를 감내하겠다는 마음을 먹게 하기 위해서든 그는 오는 6월 브라질에서 온몸으로 울어야 한다. 그래야 꽃이 핀다.

<뉴시스>