찰스 영국 왕세자(66·사진)가 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 독일 나치의 독재자 아돌프 히틀러에 비유해 논란이 일고 있다.

20일(현지시간) 영국 데일리메일에 따르면 캐나다를 공식 방문 중인 찰스 왕세자는 이날 노바스코샤주 핼리팩스에 위치한 이민사박물관에서 홀로코스트(유대인 대학살)로 가족을 잃은 박물관 자원 봉사자 마리엔느 퍼거슨(78·여)과 대화를 나누던 중 “지금 푸틴은 꼭 히틀러처럼 하고 있다”고 말했다.

찰스 왕세자는 최근 푸틴 대통령의 우크라이나 크림반도 합병이 히틀러가 제2차 세계대전 당시 폴란드 등 동유럽 국가를 침공한 것과 비슷하다며 이같이 비판했다고 데일리메일은 전했다.

영국 왕실 인사가 정치적 현안에 의견을 밝힌 것은 이례적이다. 영국 왕실은 그간 정치적 중립 관행을 유지해왔다. 특히 찰스 왕세자가 다음달 6일 프랑스 노르망디 상륙작전 70주년 기념식에서 푸틴 대통령과 회동한다는 점에서 발언 배경 등을 놓고 갑론을박이 벌어지고 있다.

이에 영국 왕실 측은 “사적인 대화일 뿐”이라며 “논평할 게 없다”고 밝혔다.

박진영 기자 [e-mail]