중부 먼저 공략후 수도권 북상 구상
서청원 “다시 한번 믿어달라” 읍소

6·4 지방선거 공식 선거운동이 22일 전국적으로 시작됐다. 이번 지방선거는 18대 대선 이후 1년 6개월여 만에 치러지는 전국 단위 선거이자 박근혜정부에 대한 중간평가 성격을 지녀 여야 모두 정치적 명운을 걸고 총력을 기울일 태세다. 당장 이날부터 유세전에 돌입해 다음달 3일까지 13일간 전국을 순회할 계획이다. 세월호 참사가 최대 이슈로 부상한 가운데 중도층 표심 향배가 성패를 가를 변수로 꼽힌다. 새누리당은 중원 공략 교두보인 대전에서, 새정치민주연합은 수도권 승리의 전초기지인 경기 수원에서 선거운동의 첫발을 내디뎠다.

새누리당은 이날 당 중앙선거대책위원회의 현장 회의를 대전에서 열었다. 공동선대위원장을 포함한 주요 당직자 외에 충청권의 박성효(대전), 정진석(충남), 유한식(세종) 후보가 총출동했다. 중원 공략에서 기선을 잡아 승부처인 수도권으로 북상하려는 구상이다. 우세지역이던 대전의 판세가 다소 흔들리는 것도 감안됐다.

묵념하고… 6·4 지방선거의 공식 선거운동 첫날인 22일 대전 서구 새누리당 박성효 대전시장 후보 사무실에서 열린 중앙선대위 회의에서 참석자들이 순국선열과 세월호 희생자에 대한 묵념을 하고 있다. 왼쪽부터 정진석 충남지사 후보, 박 후보, 이완구 원내대표, 서청원·최경환 공동선대위원장.
대전=연합뉴스

공동선대위원장들은 이날 오전 회의에 앞서 대전 현충원을 참배한 데 이어 하루 종일 충남과 세종시 일대를 돌며 집권여당으로서 지역 현안 해결을 약속함으로써 지지를 호소했다.

충남 천안 출신의 서청원 공동위원장은 “대한민국이 어려울 때마다 충청의 선조들이 대한민국을 많이 지켜줬기 때문에 여기서 선대위 발대식을 하는 것”이라고 치켜세웠다. 천안 유세에서는 “세월호 사건을 막지 못해 여러분께 머리 숙여 죄송하다는 사과 말씀드린다. 한 번만 용서해주시고 이번에 박 대통령과 정부를 다시 한번 신뢰해주시길 간곡히 부탁드린다”고 호소했다.

당 충청권 첫 원내대표이자 비상대책위원장인 이완구 원내대표는 “국가 대개조라는 명제에 걸맞은 후속 대책을 만들어 그래도 믿을 것은 새누리당이라는 평가를 받을 수 있도록 하겠다”고 목소리를 높였다. 지역구인 부여 유세에서는 “이번 참사에 대한 통렬한 자기반성 속에 ‘앞으로 잘하겠습니다’라는 마음을 담아 저희가 사죄하는 길은 국민에게 희망을 전달하는 게 아닌가 한다”고 말했다.

세월호 참사 후폭풍으로 집권여당 책임론이 비등하면서 악화된 민심이 좀처럼 돌아서지 않아 당은 초비상이다. 텃밭인 대구와 부산 선거에서마저 이상 징후가 감지돼 위기감은 최고조 상태다. 한 핵심 당직자는 이날 기자와 만나 “지난주 여의도연구원의 자체 조사 결과 울산, 경남, 경북, 제주 등 4곳만 이기는 것으로 나왔다”며 “수도권과 충청권은 물론 대구, 부산마저 위기이기 때문에 특단 대책이 필요한 시점”이라고 전했다.

하지만 박 대통령의 5·19 대국민담화와 눈물로 반등 조짐이 나타나는 터에 안대희 국무총리 카드로 반전의 계기를 잡았다는 분위기다. 당 관계자는 “담화 이후 수도권에서 상승 흐름이 나타나고 있다”며 “안대희 카드가 국민에게 어떤 감동을 주느냐가 향후 관건”이라고 기대감을 표했다. 당은 이날 나경원 전 최고위원을 중앙선대위 부위원장으로 추가 임명했다.

이천종 기자 [e-mail]