사격훈련중인 해군 함정들.

국방부는 북한이 지난 22일 오후 아군 함정에 대한 ‘북한군의 포격’은 사실이 아니라고 주장한 것에 대해 “뻔뻔한 책임회피용 거짓말”이라고 일축했다.

김민석 국방부 대변인은 23일 브리핑에서 “북한은 오늘 아침 오전 8시25분 장성급 군사회담북측단장 명의로 대남 전통문을 보내 지난 22일 연평도 인근 우리측 함정에 대한 화력도발은 자신들과는 무관한 것이라고 주장했다”며 “이러한 억지 주장은 책임 회피를 위한 뻔뻔한 거짓말로 국제사회의 웃음거리에 불과하다”고 비판했다.

그는 “군은 22일 대북 전통문을 통해 북측의 도발을 엄중히 경고하고 계속 도발할 경우에는 단호하게 대응할 것임을 명백하게 밝혔다”며 “우리 군은 작전 태세를 강화하고 북한의 다양한 도발에 대해 확고한 대비태세를 유지하고 있다”고 강조했다.

북한의 포격 원점이 어디인지에 대해 김 대변인은 “파악이 잘 되지 않았다”고 답했다.

포격 당시 군의 대포병레이더가 작동하지 않은 것에 대해서는 “24시간 운영 가능한 태세를 유지하고 있지만 작전 상황과 레이더의 특성 등을 고려하면 24시간 내내 운영하기에는 제한이 있다”고 해명했다.

그는 “대포병레이더는 발사한 야포의 각도에 따라 탐지 여부가 결정된다”며 “낮은 각도로 사격하면 탐지가 제한돼 북한 해안포도 상황에 따라 감지할 수 있고 못할 수도 있다”고 설명했다.

한편 북한군은 서해 북방한계선(NLL) 일대에서 작전 중인 우리 군에 지속적으로 위협을 가하고 있는 것으로 드러났다.

김 대변인은 “북한은 최근 서북도서 일대의 우리측 함정에 통신을 보내 ‘뒤로 철수하라. 철수하지 않으면 타격하겠다’고 위협하고 있다”고 말했다.

그는 “북한이 포탄을 2발만 쏘고 포격 직전 주변의 아군 함정들을 철수시키지 않은 점으로 볼 때, 조준은 했지만 격파사격까지는 할 의도가 없었던 것으로 보인다”고 덧붙였다.

당시 주변 해역에는 꽃게잡이철을 맞아 중국과 북한의 어선들이 조업을 하고 있었으며 이를 감시하기 위해 북한 경비정 수척이 초계중이었던 것으로 알려졌다.

앞서 지난 22일 합동참모본부는 “오늘 오후 6시께 연평도 서남방 14㎞ 지점, 서해 NLL 이남 우리측 해역에서 초계임무를 수행 중이던 유도탄고속함 홍시욱함(570t) 인근에 적 포탄 2발이 떨어졌다”며 우리 군도 대응 사격을 했다고 밝혔다.

박수찬 기자 [e-mail]