천식은 반복적으로 숨이 차고 기침이 나오며 숨을 쉴 때 쌕쌕 소리가 나는 질환으로 환자 수가 많이 증가하고 있다. 이와 같은 전형적인 증상 외에도 단지 기침만 반복적으로 나타나거나 가슴 답답함, 압박감, 목구멍의 걸린 느낌만을 호소하는 경우도 있다. 때로는 심한 발작으로 즉각적인 응급치료가 필요한 경우도 발생하는데, 이때 환자는 매우 심한 공포를 느끼게 된다. 숨이 쉬어지지 않아 마치 곧 죽을 것만 같은 느낌을 받게 되며, 실제로 위험한 상황까지 갈 수 있기 때문에 이러한 경우 신속한 응급 처치가 요구된다.

김예원·편강한의원 서초점 원장

천식은 숨을 쉴 때 공기가 흐르는 통로인 기관지가 아주 예민해진 상태로, 기관지에 염증이 발생하여 기관지 점막이 부어오르면서 통로가 좁아지고 기관지 근육이 경련을 일으켜서 발생하게 된다.

천식의 원인은 유전적인 요인과 환경적인 요인이 합쳐진 것으로, 부모로부터 물려받은 알레르기 체질과 생활환경 속의 천식 유발 인자들이 상호작용하여 발생한다. 대표적인 천식 유발 인자로는 진드기, 꽃가루, 동물의 털, 식품, 약품 등이며, 최근 대두되는 황사, 미세먼지, 흡연, 대기오염, 스트레스 등이 악화 요인으로 작용한다.

천식은 만성질환이므로 꾸준한 관리와 치료가 필요하다. 우선 천식을 악화시킬 수 있는 감기와 같은 호흡기계 감염을 예방할 수 있도록 평소에 꾸준한 위생관리와 건강관리를 해야 한다. 아울러 선천적인 체질적 요인의 개선을 위해 폐를 비롯한 호흡기계를 강화할 수 있도록 적절한 운동 및 식이 약물 요법을 실시하면 도움이 된다.

또한 환경적 요인을 배제하기 위하여 환자에게 반응을 일으켰던 원인 자극물질을 피하도록 해야 한다. 스트레스도 천식 악화의 원인이 되므로 평소에 스트레스를 해소하는 본인만의 건강한 방법을 활용하는 것이 도움된다.

김예원·편강한의원 서초점 원장

■김예원·편강한의원 서초점 원장 약력

▲경희대 한의과대 졸업▲경희대·대만 중국의약대 연수