[6·4지방선거 열전 현장] 천안시장
새누리 최민기, 국제중 유치 공약… 새정치연 구본영, 안전 구축 강조

충남의 정치1번지인 천안시장 선거는 현직 시장이 3선 제한으로 출마할 수 없게 되면서 시민들이 어떤 후보를 택할지 관심이 집중되고 있다.

수도권 전철 개통 등으로 ‘서울시 천안구’라고도 일컬어지는 천안은 수도권과 비슷한 표심을 보이면서도 충청 특유의 정치적 정서가 반영돼 선택이 이뤄지는 독특한 곳이다.

이번 천안시장 선거전의 주요 쟁점 가운데 하나는 전직 시장들의 오랜 집권에 따라 인사 등에서 경직되고 편향된 행정조직의 쇄신과 흐트러진 공직기강의 확립이다.

선거에는 5명의 후보가 나섰다. 새누리당 최민기(49), 새정치민주연합 구본영(61), 통합진보당 선춘자(45·여), 무소속 정화순(62), 무소속 박성호(54) 후보 등이다.

당내 경선에서 안전행정부 1차관을 지낸 박찬우 예비후보를 누르고 후보로 확정된 새누리당 최 후보는 천북초·목천중·천안상고·호서대를 졸업하고 단국대에서 행정학 석·박사 학위를 받았다. 1995년 지방선거에서 전국 최연소로 시의원에 당선돼 정계에 입문했다. 2002년 충남도의원과 충남중소기업종합지원센터 본부장을 거쳐 현 시의회 의장이다.

공약으로 명품 안전도시 구축, 천안 기초과학연구단지 조성, 천안 국제 중·고교 유치 및 시외지역 특성화 학교 추진, 천안프로축구단 유치, 원도심 부활 플랜 마련 등을 내걸었다.

2006년, 2010년에 이어 세 번째로 천안시장에 도전하는 새정치민주연합 구 후보는 천안 남산초·천안중·천안고와 육군사관학교를 졸업했다. 서울시립대에서 경영학 석사학위를 받았으며 국무총리실에서 규제개혁심의관과 농수산건설심의관, 관리관을 지낸 중앙 행정통이다. 종합안전망 구축, 서민 임대주택 2500세대 공급, 천안 호수공원 조성, 천안역세권 도시재생 4개년 프로젝트 추진 등을 공약으로 내걸었다.

빅2 대결 구도속에 노동운동가 출신인 통합진보당 선 후보, 자유선진당 천안갑예비후보였던 무소속 장 후보, 시민운동가 출신으로 시민사회단체에서 추천된 무소속 박 후보 등 3명의 후보가 뒤를 추격하고 있다.

천안=김정모 기자 [e-mail]