“선거 때마다 보수·진보를 대표하는 후보라고 내세우는데, 정작 당선되고 나면 뭐하는 사람들인지 잘 모르겠다.”

다음 달 4일 지방선거와 함께 치러지는 교육감선거와 관련해 주변 학부모들의 반응을 떠보니 한결같았다. 유치원생이나 초등학생을 뒀든, 중·고교 자녀를 뒀든 모두 교육감선거에 시큰둥한 표정이다.

“진영 논리를 떠나 정말로 학생과 학부모를 위해 애써 줄 교육감을 원하지만 그런 인물을 찾기가 어렵다”는 것이다. 고개가 절로 끄덕여졌다. 2006년 12월 지방교육자치법 개정에 따라 교육감 직선제가 도입됐지만 ‘우리 지역 교육을 믿고 맡길 수 있겠다’ 싶은 후보가 드물었던 탓으로 보인다.

이번에도 마찬가지다. 여전히 정치·진영 논리에 사로잡히거나 준비를 제대로 했는지 의심스러운 적잖은 후보가 ‘내가 적임자’라고 자가발전하고 있는 형국이다. 전국 17개 시도 교육감을 뽑는 이번 선거에 72명의 후보가 등록(평균 경쟁률 4.2대 1)했는데, 대부분 보수·진보진영의 표심 잡기에만 혈안이다.

이강은 사회부 기자

교육감 후보 각자의 정치적·이념적 지향성이 어떻든지는 나무랄 게 아니다. 다만, 이들이 유력 정당의 조직과 세력에 비빌 언덕을 찾거나 성향이 비슷한 특정단체의 화력 지원을 받는 데에 몰두하는 것이 문제다.

보수성향의 문용린 현 교육감과 고승덕 변호사, 진보성향의 조희연 성공회대 교수 간 3파전 양상인 서울시교육감 선거전만 봐도 그렇다.

문, 고 후보는 각각 ‘단일보수’와 ‘정통보수’ 후보임을 주장하며, 새누리당 등 여권과 각계 보수단체의 눈도장을 찍기에 바쁘다. 상대적으로 이들에게 인지도에서 밀리는 조 후보도 ‘단일진보 후보’임을 부각하며, 새정치민주연합 박원순 서울시장 후보 등 야권이나 진보단체와의 유대에 신경쓰고 있다.

지난 23일 유권자 앞에 한데 모인 이들의 TV토론회가 상호비방과 색깔론으로 얼룩진 것도 이와 무관치 않다. 교육 주체인 학생과 학부모, 교사의 관심사는 뒷전인 모양새다. 교육의 자주성과 전문성, 정치적 중립성을 강조한 헌법 정신과도 거리가 멀다.

전국의 교육감 후보들에게 묻고 싶다. 뚜렷한 교육철학과 비전을 장착했느냐고. 출마지역 교육의 수많은 과제와 문제점에 대한 구체적인 진단서와 처방전이 마련됐느냐고. 아직 미흡한데도 6월4일 당선된다면? 오로지 교육주체들을 위한 길을 고민한 뒤 그 길로 묵묵히 가달라고 호소한다.

이강은 사회부 기자  [e-mail]