전국 부동층 20%대… 투표 결과 좌우
野 지지층 결집… 與와 격차 11.8%P로

일주일 앞으로 다가온 6·4 지방선거 막판 변수는 지지후보 결정을 망설이는 부동층의 향배로 꼽힌다. 여야 모두 치열해지는 네거티브 공방 속에서 ‘한 방의 실수’를 경계하는 것도 이들의 표심이 투표 결과를 좌우할 수 있다는 판단에서다.

일단 선거가 중반을 넘어서면서 부동층은 줄어드는 추세다. 여론조사 전문기관 리얼미터 이택수 대표는 27일 통화에서 “전국적인 정례조사에서 30%대였던 부동층이 5%포인트씩 빠지면서 평균 20%대 정도로 줄어들고 있다”고 말했다. 세월호 참사 이후 증가됐던 부동층이 막판 결집을 하고 있는 셈이다. 반면 윤희웅 민컨설팅 여론분석센터장은 “다음주가 투표라는 점을 감안한다면 부동층이 높은 지역이 여전히 적지 않다”고 평가했다.

6·4 지방선거에서 전면 시행되는 사전투표제가 투표율 상승을 이끌어낼지 주목된다. 사전투표는 30, 31일 양일간 진행된다. 사진은 지난 9일 서울 종로구청 종로가족관에 설치된 모의 사전투표소에서 시민들이 사전투표를 체험하는 모습.
세계일보 자료사진

최근 야권 지지층의 결집이 눈에 띈다. 리얼미터 정례여론조사(2565명 대상으로 19∼23일 조사, 신뢰수준 95% 표본오차 ±1.9%포인트)에서 새정치민주연합은 전주 대비 2.7%포인트 상승한 30.4%를 기록해 7주 만에 30%대로 재진입했으나 새누리당은 같은 기간 0.2%포인트 하락한 42.2%였다. 양당 격차는 11.8%포인트로 좁혀졌다.

이 같은 흐름만으로 야당에 유리한 선거 국면이라고 단정하기는 어렵다. ‘숨은 표심’을 놓고 본다면 여당 지지층이 온전히 회복하지 않았다는 분석이 우세하다. 신율 명지대 교수는 “부동층을 분석해 보면 20∼40대와 과거 새누리당 지지층이 부동층으로 옮겨간 경우가 많다”고 지적했다. 이 대표도 “새누리당은 (세월호 참사로) 하락한 이후 빠른 회복세를 보이지 않고 있다”고 진단했다.

이 때문에 중도 성향의 부동층을 흡수하는 것이 선거 승패를 가를 변수로 꼽힌다. 이 대표는 “새누리당이 부동층으로 이탈한 집토끼를 얼마나 빨리, 많이 회복시키느냐가 관건이 될 수 있다”고 지적했다. 윤 센터장은 “부동층에 여당 성향층이 일정 부분 있기 때문에 야당이 크게 앞선 지역이더라도 선거 결과 격차는 크게 좁혀질 가능성이 있다”고 내다봤다. 지지 후보가 있으면서도 여론조사에서 응답을 거부하는 ‘숨은 표’가 주로 친여 성향이어서 실제 투표에선 여당 후보가 덕을 볼 수 있다는 얘기다. 4년 전인 2010년 지방선거에선 야권 성향의 ‘숨은 표’가 위력을 발휘했다는 분석이 많았다. 지방선거를 앞두고 4년 전 천안함 폭침과 이번 세월호 참사는 각각 야당과 여당 지지자에게 여론조사 응답에 소극적인 분위기를 만들었다는 추정이 설득력을 지닌다.

사전투표제가 부동층의 투표참여를 견인할 가능성에 대해 윤 센터장은 “제도에 대한 이해와 정보 활동 등이 젊은 층에 보다 용이하기 때문에 결과적으로 야당에 유리할 것”이라고 말했다. 이 대표는 “20∼40세대의 심판 정서와 맞물려 야권에 유리할 수 있지만 보수층도 결집할 것으로 보인다”고 신중하게 전망했다. 신 교수는 “선관위의 예측과 달리 투표율이 5.5%포인트 오르지 않을 것으로 예상돼 큰 영향은 없을 것”이라고 말했다.

김달중 기자 [e-mail]