경기 불황이 지속되면서 삶의 무게에 힘겨워하는 국민이 늘고 있다. 최근 통계청의 ‘중산층 측정 및 추이 분석’에 따르면 ‘울프슨지수’가 2011년 0.254에서 2012년 0.256으로 상승했다. 울프슨지수가 올랐다는 것은 저소득층과 고소득층의 비중이 늘고 중산층은 감소해 양극화가 진행됐음을 의미한다. 빈부(貧富) 격차 심화다. 하긴 국민 절반이 자신을 하층민으로 여긴다고 하니 여간 심각한 게 아니다.

우리 사회의 중산층 복원이 시급함을 뜻한다. 정부가 ‘경제살리기’에 주력해야 하는 당위이다. ‘순자’는 일찍이 고루 잘사는 세상을 꿈꾸며 그 이유를 이렇게 말했다. “백성들이 여름에는 더위의 피해를 입지 않고, 겨울에는 추위에 얼지 않게 하며, 급할 때는 힘을 상하지 않게 하고, 태평할 때 농사 시기를 놓치지 않게 하며, 일이 이뤄지고 공이 세워지게 하는 것은 바로 상하가 함께 잘살기 위함이다(使民夏不宛? 冬不凍寒 急不傷力 緩不後時 事成公立 上下俱富).”

중산층을 두텁게 하는 특단의 대책이 요청된다. 빚더미에 깔려 개인회생을 신청한 사람 중 57%가 중산층이라고 하잖는가. 사태의 주원인 중 하나는 ‘부동산 한파’로 지목되고 있다. 빚을 얻어 집을 장만한 중산층이 집값 폭락으로 줄줄이 부채 수렁에 빠진 까닭이다. 부동산 한파, 가계부채 증가, 중산층 몰락과 사회 양극화의 악순환이다. 중산층 몰락은 가족해체라는 심각한 사회문제를 낳는다. 웃음이 사라지는 국민, 희망을 보지 못하는 가정에서 어떻게 나라의 미래를 기약할 수 있겠는가.

‘관자’는 “재산이 늘어 백성이 풍요로우면 예절을 알고, 백성이 즐겁고 편안하면 나라의 정치가 흥성한다(積貨豊民知禮節 逸樂平安政治興)”고 가르쳤다. 정부가 제시한 중산층의 기준은 연봉 5500만원 정도다. 하지만 최소 6000만원 이상이라는 의견도 적지 않다. 성장에 힘쓰되 그 과실이 국민 전체에 골고루 나눠지도록 해야겠다.

황종택 녹명문화연구소장

上下俱富 : ‘위아래 구분 없이 백성을 고루 잘살게 한다’는 뜻.

上 윗 상, 下 아래 하, 俱 갖출 구, 富 부유할 부