[열전지대 민심 르포] ② 광주

광주시장 선거에서 윤장현 후보를 전략공천한 새정치민주연합과 당을 탈당해 무소속 출마를 강행한 강운태·이용섭 후보 등 지역 정치인에 대한 유권자의 불만과 불신이 가득했다. 무소속 후보의 단일화로 강, 윤 후보의 양자 대결구도가 확정된 27일 찾은 광주에는 그간의 험난한 과정에서 생긴 상처가 그대로 남아 있었다. 인지도 면에서 무소속에 가까운 윤 후보의 기호 2번과 얼마 전까지 시장을 지낸 강 후보의 기호 5번은 서로 바뀐 듯 낯설었고, 단일화에서 고배를 마신 이 전 후보의 현수막은 여전히 거리 곳곳에서 펄럭이고 있었다.

윤 후보는 ‘안철수가 내리꽂은 사람’, 강 후보는 ‘지역 기득권’이라는 반감이 이날 만난 광주 시민들에게 역력했다. 윤 후보를 사실상 공천한 안철수 공동대표와 강 후보의 싸움도 이번 선거에서 진행되고 있어서다. 광주시장 선거가 ‘안철수식 새 정치’의 시험대가 된 셈이다. 판세는 현직 프리미엄과 조직력을 등에 업은 강 후보를 윤 후보가 추격하는 흐름이다. 

무소속 강운태 광주시장 후보가 27일 광주 서구 광천동 유스케어 광장에서 기호 5번을 알리는 하이파이브를 하며 선거 유세를 하고 있다.
강운태 후보 캠프 제공

◆“그래도 강운태씨가 잘혔어”

광주에서 가장 큰 전통시장으로 꼽히는 서구 양동시장에서는 강 후보 지지층이 많았다. 광주에서 2번의 국회의원과 시장을 지내며 시장 상인들과 쌓아온 스킨십이 견고했다. 시장 초입에서 화장품가게를 운영하는 한명훈(66)씨는 “당연히 강운태씨를 뽑아야제, 그 양반이 시장 발전을 위해 많이 애쓰셨어”라며 “여기 시장 사람들은 강운태씨 오면 뛰어나가 얼싸안고 좋아라 하고 그래”라고 전했다. 채소가게를 운영하는 길부철(70)씨 부부는 “아무리 발버둥쳐도 윤장현씨는 안 되지”라며 “안철수에 대한 반감이고 배신감 때문”이라고 전략공천을 비판했다. 과일가게를 운영하는 박기성(52)씨는 “단일화하면서 추가 거의 기울어지지 않았나 생각을 하제라잉. 안 대표가 전라도를 너무 쉽게 생각혔어”라고 꼬집었다.

변화를 바라는 목소리도 감지됐다. 시장을 찾은 최모(49·여)씨는 “처음에는 강운태 시장이 잘한다 했는데 나중에는 비리가 많이 나왔다”며 “학부모 모임에 가면 ‘이렇게 가면 안 된다’는 젊은 엄마들의 의견이 많다”고 전했다.

◆“새 인물이 나올 때가 됐다”

광주의 심장이라 불리는 동구 금남로와 충장로에는 새 인물에 대한 기대감이 컸다. 특히 젊은 층에서 윤 후보 지지층이 많았다. 대학생 정모(26)씨는 “강 시장은 지역 정치인이라는 느낌이 너무 강해 새로운 사람이 됐으면 한다”고 말했다. 택시기사 조영웅(40)씨는 “인지도에서 윤 후보가 강 후보에게 밀리는 것은 사실”이라면서도 “젊은 층에서는 광주도 바뀌어야 한다는 의견이 많다”고 했다.

조선대 캠퍼스에서 만난 이지연(33·여)씨는 “경선을 거쳤어야 한다고 하지만 선거인단 구성이나 경선 과정에도 신뢰가 없는 것이 사실”이라며 “윤장현씨 홈페이지를 보면서 참신하다는 느낌이 들었고, 광주에서도 매번 지역 정치인이 아니라 새 사람이 나왔으면 하는 바람”이라고 강조했다.

물론 전략공천에 대한 반발감도 저변에 흘렸다. 광주에서 신도심으로 떠오르는 서구 상무지구에서 만난 정모(56)씨는 “윤장현씨가 참신하고 새로운 인물이긴 하지만 전략공천 때문에 거부감이 크다”며 “시간도 얼마 남지 않았는데 뒤집기는 어렵지 않겠냐”고 말했다.

◆“호화 정치인 vs 개미군단”

윤 후보 측 관계자는 이날 “광주에서 이제야 윤장현이라는 이름이 나오는 것이 사실”이라면서도 “강 후보는 표의 확장성이 작아 지금 나오는 여론조사 지지율이 최대”라고 단언했다. 단일화에 반발해 이탈한 이 전 후보 지지층 일부를 흡수하고 옛 민주당 전통적 지지층의 지원과 ‘숨은 표’까지 더하면 승리할 수 있다는 것이다. 새정치연합은 지도부와 김원기 전 국회의장, 권노갑 고문 등 김대중 전 대통령 직계인 동교동계 인사까지 광주로 내려보내며 물량공세를 벌이고 있다. 다만 각종 여론조사에서 윤 후보 지지율이 좀처럼 상승세를 타지 않아 걱정이 크다. 

새정치민주연합 윤장현 광주시장 후보가 27일 광주시의회에서 광주 혁신 방안에 대한 정책 발표를 하고 있다.
윤장현 후보 캠프 제공

강 후보 캠프에는 이 전 후보가 강 후보의 선거대책위원장을 맡아 전략공천의 부당함을 강조하며 김·안 대표 사퇴를 촉구하는 등 적극적 공세를 펼치고 있다. 강 후보 측 관계자는 “서민이 중심이 되는 개미군단과 세를 과시하는 호화 정치인 군단과의 대결이 될 것”이라며 “서민이 강 후보에게 힘을 실어줄 것”이라고 자신감을 내비쳤다.

광주=박영준 기자 [e-mail]