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백현종 통진당 경기지사 후보는 1일 국회에서 기자회견을 갖고 "경기도에서 새누리당 후보가 당선되는 것은 또 다른 재앙이며 이것만은 막아야 한다"며 후보직을 사퇴했다.
앞서 고창권 부산시장 후보는 지난달 29일 부산시의회에서 기자회견을 통해 "이번 지방선거에서 20년 새누리당 일당지배가 반복될 우려가 있다. 지방정권 교체를 열망하는 부산시민의 열망을 저버릴수 없어 후보직을 내려놓는다"고 사퇴했고, 이보다 앞선 지난달 16일엔 이영순 울산시장 후보가 "야권의 난립으로는 대한민국과 노동자가 죽어가는 울산을 바꿀 수 없다"며 후보직을 내려놓은 바 있다.
이에 따라 김진표 새정치민주연합 경기지사 후보, 오거돈 무소속 부산시장 후보, 조승수 정의당 울산시장 후보가 새누리당 후보와 맞대결을 펼치는 구도로 압축됐다.
정치권에선 통진당 후보들의 사퇴로 사실상 야권 후보단일화가 이뤄지면서 야권의 단일후보에게 도움이 될 것이라는 관측이 나온다.
사퇴한 통진당 후보들은 사퇴 전까지 대체로 각종 여론조사에서 3~5% 정도의 지지율을 기록하고 있었던 데다 이들 모두 '새누리당 후보 당선 저지'라는 명분을 내세웠기 때문에 초박빙의 접전이 펼쳐지고 있는 이들 지역에서 통진당 후보들이 얻었던 지지율이 고스란히 야권 단일후보에게 이동하지 않겠느냐는 판단에서다.
지역적으로만 보면 오거돈 무소속 부산시장 후보에겐 '김두관 모델'의 완성이라는 측면에서 도움이 될 것이라는 전망이 많다.
일각에선 통진당 후보들에 대한 지지층의 표심이 야권 단일후보에게 모두 이동한다고 보긴 어렵다는 분석도 있다. 지난 2010년 경기지사 선거 당시 심상정 진보신당 후보가 막판 사퇴하면서 유시민 국민참여당 후보로 야권 후보가 단일화됐지만, 18만여표의 무효표가 발생하면서 유 후보가 낙선한 바 있어서다.
그러나 통진당 후보들의 사퇴로 인한 사실상의 단일화가 유력 야권후보를 지지하고 있던 중도층이나 보수성향 표심의 이탈을 가져와 야권 후보에게 악재로 작용할 수도 있다는 관측도 적지 않다. 특히 중도·보수층의 지지를 받고 있는 것으로 평가받는 김진표 경기지사 후보에겐 상당히 불리하게 작용할 것이라는 지적이다.
신율 명지대 교수는 2일 뉴스1과 통화에서 "통진당 후보들의 사퇴는 새정치연합 후보들에겐 불리한 영향을 줄 것"이라며 "김진표 후보 같은 경우는 보수층도 좋아할 수 있는 후보였는데, 통진당 후보가 사퇴하면서 '한통속이 아니냐'는 의구심을 초래해 보수표가 이탈할 것"이라고 내다봤다.
김철근 새정치전략연구소장도 "통진당 후보들은 5% 내외의 지지도를 갖고 있는 현찰표로, 이것이 야권에 오는 것은 맞다"면서 "하지만 대선 때도 그랬지만, 통진당 지지층이 야권후보에게 오는 것 이상으로 보수표가 결집했다. 이번에도 보수층이 위기감을 느끼면서 오히려 똘똘 뭉칠 가능성이 있어 (통진당 후보의 사퇴가) 야권에 꼭 유리하다고 보긴 어렵다"고 말했다.
당장 새누리당도 이를 겨냥한 듯, 야권의 단일후보와 통진당간의 관계를 집중공략하고 나섰다. 보수층 결집을 통한 반사이익을 노리겠다는 포석으로 보인다.
이완구 새누리당 비상대책위원장은 이날 경기도 수원시 팔달구 지동시장 앞 광장에서 열린 현장 선대위 회의에서 "대선 때는 이정희 (통진당) 후보가 박근혜 (새누리당) 후보를 떨어뜨리려 나왔다고 했고, 이번에도 또다시 남경필 새누리당 경기지사 후보를 떨어뜨리기 위해 (통진당 후보가) 사퇴한다고 했다"며 "이것이 과연 정당의 존재 이유인가"라고 비판했다.
서병수 새누리당 부산시장 후보측도 오거돈 무소속 후보를 향해 "위장된 무소속 후보"라며 통진당과의 연대를 문제 삼고 있다.
이에 새정치연합 등은 일단 통진당 후보의 사퇴와는 선긋기를 하며 여론 추이에 촉각을 곤두세우고 있는 분위기다.
노웅래 새정치연합 사무총장은 이날 기자들과 만나 새누리당의 공세에 대해 "전형적인 네거티브"라며 "통진당 후보가 사퇴하는 것을 우리가 가타부타 얘기할 순 없는 것 아니냐. 선거 막판에 오니 어떤 식으로든 근거 없는 음해, 중상모략을 해서 성난 표심을 투표장으로 못 가게 하고 결국엔 보수층을 결집시키려는 의도로 밖에 볼 수 없는 것"이라고 말했다.
<뉴스1>
