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방송 3사의 출구조사 결과 새누리당과 새정치민주연합은 각각 광역자치단체장 5곳에서 앞서는 것으로 예측 됐고, 나머지 7곳은 경합으로 분류됐다.
특히 인천, 경기, 대전, 충남, 강원, 부산, 충북 등에서 오차범위내 접전 양상이 펼쳐지면서 출구조사의 정확도에 관심이 모아진다.
방송 3사의 출구조사는 대면 작업으로 이루어지는 만큼 전화 여론조사 등을 통한 예측조사 보다 정확도가 상당히 높다는 평가를 받아왔다.
지난 2012년 대선 당시 지상파 3사는 박근혜 새누리당 후보가 50.1%로 문재인 민주당 후보(48.9%)에 앞선다는 출구조사 결과를 발표했다. 당시 실제 투표 결과에서 박 후보는 51.6%를 얻어 당선됐고, 문 후보는 48.0%를 기록해 출구조사 결과가 대체로 적중했다.
이번 지방선거 출구조사는 이날 오전 6시부터 오후 5시까지 전국 654개 투표소에서 투표를 한 투표자 16만1000여명을 대상으로 면접조사를 실시했다. 출구조사 신뢰도는 95%, 표본오차는 시도별로 ±1.4%~2.5%포인트다.
다만 이번 지방선거에서 전국단위 선거로는 처음 도입된 사전투표에 대해선 별도로 출구조사를 실시하지 않았다는 점이 변수다.
사전투표율이 11.49%로 예상 보다 높게 나타나면서 출구조사를 통한 당선자 예측에 복잡성이 더해졌다. 이날 오후 6시 마감 결과 투표율 잠정치는 56.8%로, 결국 투표자 가운데 20% 가량의 표본이 출구조사에 잡히지 않게 됐다.
지상파 3사의 출구조사를 맡은 여론조사 업체 역시 이같은 점을 고려해 다양한 보완 장치를 마련했다.
선관위가 사전투표 실시 직후 발표한 성별·세대별 등의 상세 사전 투표율 통계자료와 지난 1~3일 별도로 실시한 여론조사 결과 등을 통해 출구조사 결과를 보정한 것으로 전해졌다.
이같은 복잡한 보정 작업을 거친 출구조사 결과가 곳곳에서 박빙 양상이 나타난 지방선거 결과와 어느 정도 맞아떨어질지는 이날 밤 개표 완료와 함께 나타날 전망이다.
<뉴스1>
