육군은 오는 9일부터 7월1일까지 미국 캘리포니아주 국립훈련센터(NTC)에서 한미 연합훈련을 실시한다고 5일 밝혔다.

육군 병력이 미국 현지에서 연합훈련을 하는 것은 이번이 처음이다.

훈련에 참가하는 병력은 육군 1개 기계화보병중대와 특전사 1개 팀 등 170여 명으로 구성된다.

육군 관계자는 “이번 훈련은 실전 같은 전장 환경 속에서 연합작전 수행능력을 향상시키는데 목적이 있다”고 취지를 설명했다.

캘리포니아주 포트 어윈에 있는 NTC는 2400㎢ 크기의 훈련장으로 실전과 가장 유사한 환경을 갖춰 다양한 형태의 훈련이 가능하다. 우리 육군의 과학화전투훈련단(KCTC)도 NTC를 벤치마킹했다.

4주간 진행되는 이번 훈련에서 1~2주차에는 지형정찰과 전투사격 등 훈련준비를 한다. 3주차에는 한미 연합 소부대 훈련을 실시하며 4주차에서는 사후검토 등이 이뤄진다.

이번 훈련에는 육군 화생방부대도 참여해 핵과 생화학무기 등 대량살상무기(WMD)를 제거하는 훈련도 할 예정이다.

한편 일각에서 제기된 ‘북한 급변사태 대비 훈련’이라는 주장에 대해 국방부 관계자는 “화생방 관련 훈련은 일반적인 수준으로 북한 급변사태 대비 차원이 아니다”고 해명했다.

박수찬 기자 [e-mail]