대중의존도 낮추려는 북한… 아태지역 교두보 확보나선 러시아
北, 접경지 다리 건설 제안도

북·러 관계 밀착이 가속화하고 있다. 대중 무역의존도를 낮추려는 북한과 아태 지역의 전략적 교두보를 확보하려는 러시아의 이해관계가 맞물린 결과라는 분석이다.

북한은 러시아 측에 양측 접경 지역을 연결하는 다리 건설을 제안했다고 미국 자유아시아방송(RFA)이 최근 보도했다. 이 방송은 러시아 극동 연해주 정부를 인용해 리룡남 북한 무역상이 6일 블라디미르 미클루셰프스키 주지사를 만나 북한 두만강 역과 러시아 하산 역 사이에 차량용 교각을 건설하는 방안을 제안했다고 전했다. 리 무역상은 지난달 24일 북한 경제대표단을 이끌고 평양을 떠나 시리아와 러시아를 잇달아 방문하고 6일 귀환했다.

지난해 9월 러시아 극동 하산 역과 북한의 함경북도 항구도시인 나진항 간 54㎞ 철도 구간이 개통된 이후 북·러의 거리는 급속히 좁혀지고 있다. 지난 4월 말 유리 트루트네프 러시아 부총리 겸 극동연방지구 대통령 전권대표의 방북이 대표적 사례다. 당시 그는 로두철 북한 내각 부총리와 만나 경제와 철도·운수 분야 협력 합의서를 체결했다. 러시아는 수백만 달러 상당의 소방차 수십 대를 북한에 기증했다. 같은 시기 러시아 의회는 옛 소련 시기 북한의 채무 100억 달러를 탕감해주는 내용의 협약 비준안을 통과시켰다. 15년간 지지부진했던 채무 탕감 논의가 말끔하게 정리된 파격적 결정이었다.

양국 간 경협을 가로막는 장애물로 작용했던 북한의 대러 채무 문제가 말끔히 해소됨에 따라 경협 확대가 이뤄질 것으로 보인다. 북·러는 이미 현재 1억달러에 못 미치는 무역 규모를 2020년까지 약 10배에 달하는 10억달러로 확대하기로 합의한 상태다. 박병인 경남대 연구교수는 최근 극동문제연구소가 펴낸 현안진단에서 “최근의 북·러 접근은 러시아가 북한의 전략적 가치를 재인식하는 가운데 실행되는 것으로 우크라이나 사태와 관련한 서방의 공세에 대해 동부에서 활로를 모색하는 성격이 강하다”며 “극동개발을 통해 아태지역에 교두보를 확보하려는 러시아의 이해와 과도한 중국 의존도를 탈피하려는 북한의 이해가 맞아떨어지고 있다”고 분석했다.

김민서 기자 [e-mail]