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대한민국의 국기인 태권도는 이젠 더 이상 한국만의 것이 아니다. 유럽과 미국은 물론 아프리카 오지의 도장에서도 우렁찬 기합소리를 쉽게 들을 수 있다. 태권도를 배우는 사람들은 한국의 예의범절과 정신, 그리고 언어와 문화를 배운다. 한류 열풍의 대표적인 예로 드라마나 K-POP이 언급되지만 1960년대 중반부터 해외보급을 시작한 태권도야말로 한류의 원조다. 하지만 태권도의 세계화 과정은 결코 순탄하지 않았다. 올림픽 퇴출 위기 등 수많은 굴절이 있었다. 그 ‘고난의 행군’의 중심에 세계태권도연맹(WTF)을 이끌고 있는 조정원(67) 총재가 있었다. 11일로 취임 10주년을 맞은 조 총재를 9일 경기도 성남의 WTF 본부에서 만나 지난 10년간의 소회와 태권도가 세계 속에 자리 잡기까지의 사연, 그리고 태권도의 과제와 미래 등을 들어봤다.
“내일이면 딱 10년이다. 당시 총재 선거 상황부터 모든 순간이 주마등처럼 흘러간다. 흔히들 한 조직의 수장을 맡으면 인사치레로 ‘팔자에도 없는 자리를 맡게 된다’고 하는데, 난 그 말이 싫다. 팔자에 없다면 어떻게 그 자리를 맡을 수 있겠나. 태권도가 내 팔자라고 생각하며 태권도의 발전을 위해 10년간을 살아왔다고 자부한다.”
―총재 수행 이후 스포츠로서의 태권도가 달라진 점이 있다면.
“무도로서의 태권도와는 달리 스포츠 태권도는 재미없으면 살아남지 못한다. 이 대명제 아래 12m×12m였던 경기장 규모를 10m×10m로, 그리고 8m×8m로 축소시켜 좀 더 역동적인 경기가 가능하게 했다. 뿐만 아니라 차등 점수제를 도입해 머리 회전 공격에 4점을 줘 언제든 역전이 나올 수 있게 했다. 여기에 판정의 공정성을 위해 전자 호구와 비디오 리플레이 시스템도 도입했다.
여기서 멈추지 않고 경기장을 사각에서 팔각으로 바꾸고, 유니폼 소재나 형태를 바꾸는 등 한층 새로워진 태권도를 보여드리기 위해 다방면으로 고민하고 있다.”
―세계 속의 태권도가 그 위상이 한층 더 격상된 것 같다.
“총재직을 맡을 당시 우선 가맹국수가 173개로 올림픽 정식 종목 가운데 중하위권이었다. 이젠 206개국으로 전체 7위로 올라섰다. 태권도가 갓 보급될 때만 해도 일본 무도인 가라데를 따서 ‘코리안 가라데’라고 불렸는데, 이젠 반대로 가라데가 ‘재패니스 태권도’라고 불리기도 한다더라. 격세지감이다.”
―스포츠 태권도의 위상이 많이 올라간 원동력을 어떻게 보는지.
“모든 운동선수들의 꿈은 바로 올림픽 출전 그리고 메달이다. 올림픽 정식종목 중 가장 메달 분배가 잘 되어 있는 종목이 바로 태권도다. 2012 런던올림픽 금메달 8개를 8개국이 나눠 가졌고, 63개 참가국 중 21개 국가가 최소 한 개 이상의 메달을 차지했다. 아프리카의 가봉은 올림픽 사상 첫 메달(은)이 바로 태권도에서 나왔다. 정식 종목 채택 초반만 해도 우리나라가 메달을 휩쓸었지만 이제는 오래전 얘기다. 8월 중국 난징에서 열릴 유스 올림픽에 한국 선수는 1명이 겨우 턱걸이로 출전한다. 종주국 쏠림 현상도 옅어지고 심판판정이 공정하게 이뤄지다 보니 많은 국가의 선수들이 열심히만 하면 메달을 딸 수 있겠다는 희망 아래 태권도에 입문하고 있다. 이것이 스포츠 태권도 위상이 올라간 큰 원동력이 아닐까 싶다.”
―한때 태권도는 올림픽 종목에서 퇴출될 위기에 놓이기도 했다. 그러나 이제는 2020년 올림픽까지는 정식 종목으로서의 지위를 보장받았다. 이 과정이 정말 힘들었을 것 같다.
“취임하자마자 2004년 아테네 올림픽을 치렀다. 그러나 2005년 싱가포르에서 열린 국제올림픽위원회(IOC) 총회에서 28개 정식 종목 중 평가 미달된 종목을 퇴출하겠다고 발표하더라. 이 때문에 개혁위원회를 만들어 짧은 시간 동안 196쪽에 달하는 보고서를 만들어 개혁 의지를 인정받았고, 투표에서 살아남았다. 결과 발표는 안 했지만 풍문으로는 1표 차이라고 하더라. 이후에도 끊임없는 변화 모색을 통해 2009년과 2013년 IOC 총회를 통해 2020년까지는 보장받았다. 그러나 2024년 퇴출 종목을 두고 2017년에 또다시 투표에 들어간다. 아직 불안하다. 그래서 또다시 뼈를 깎는 변화가 필요하다.”
―아직도 정식종목의 지위 보장을 안심하지 못한다고 하는데, 그 이유는.
“IOC의 올림픽 종목 결정 주요 평가 항목에 스폰서 수와 금액, 언론보도, 미디어 노출 등이 있는데, 이는 재정적 안정이 절대 필요한 사항이다. 그러나 WTF의 재정 상태가 타 종목에 비해 열악하다. 그 결과 홍보와 TV 중계가 소홀해지고, 해외의 빈국을 돕는 활동도 적어질 수밖에 없다. 이 때문에 연맹의 가장 큰 현안 중 하나가 글로벌 스폰서십 유치다. 유행가 가사에도 ‘있을 때 잘해’라는 말이 있듯이, 태권도가 정식 종목의 지위를 가지고 있을 때 도와줬으면 좋겠다. 우리나라 대기업들이 해외 홍보 활동에 많이 투자하는데, 왜 태권도를 활용하지 않는지 안타깝다. 태권도를 좋아하는 사람들은 대부분 한국을 좋아한다. 그러면 자연스레 기업 이미지 제고 및 구매력 상승으로 이어질 텐데….”
“작년부터 2020년 패럴림픽 정식 종목 채택에 WTF의 역량을 집중하고 있다. 올림픽과 패럴림픽 모두 정식 종목인 스포츠가 많지 않기에 이 사업은 태권도의 입지를 한층 더 탄탄하게 할 것이다. 배드민턴과 경합 중인데, 올해 10월 국제장애인올림픽위원회(IPC) 총회를 통해 결정된다. 패럴림픽에 들어가기 위해선 여러 조건이 있다. 먼저 세계선수권대회 개최 실적이 필요해 이달 21일부터 이틀간 러시아 모스크바에서 제5회 세계장애인태권도선수권대회가 개최된다.”
―태권도 평화 봉사단의 활동도 인상적이다.
“스포츠를 통한 세계 평화구현에 태권도도 동참한다는 취지 아래 2008년부터 시작했다. 2009년엔 재단을 법인화해서 정부의 도움을 많이 받았다. 지금까지 약 100개국에 1000여명이 넘는 태권도학과 학생들이 태권도가 보급되지 않은 오지에 가서 청소년들에게 태권도를 가르치고 있다. ”
―세계태권도연맹 총재로서 앞으로의 계획이 있다면.
“간단하다. 우선 패럴림픽의 정식 종목으로 채택되는 것이 최대 목표다. 여기에 주요 종합 스포츠대회 중 아직 영연방 게임에 정식 종목으로 채택되지 못했다. 2018년 영연방 게임에 채택되도록 노력할 것이다. 궁극적으론 태권도를 더욱 재밌게 만들어 많은 사람들이 자기 주머니에서 자발적으로 돈을 꺼내서 보게 되는 스포츠로 만들고 싶다.”
―대화를 나누다 보니 얼마나 태권도를 사랑하는지 알겠다. 그런데 문득 조 총재와 태권도의 인연이 궁금하다.
“태권도 도장에 나가서 배워본 적은 없다. 군대 시절 접한 게 다다. 군 제대 후 1970년대 초반에 미국으로 유학을 갔다. 도장을 운영하는 지인이 주말에 심사를 맡아줄 한국 사람이 필요하다며 와달라고 했다. 유단자가 아니어서 한사코 거부했으나 와서 앉아만 있어 달라기에 갔다. 그런데 도장에 들어오는 백인 학생들이 태극기와 성조기를 향해 절도 있게 인사하고, 우리말로 구령을 넣는 모습이 참 멋있었다. 그때 처음으로 태권도를 지켜야겠다는 생각을 했다. 이후 한참을 잊고 지내다 벨기에 유학 시절 알게 된 사범이 나토 사령부에서 태권도를 가르치는 것을 보면서 잊었던 감정이 다시 떠올랐다. 그것이 계기가 되어 유학을 마치고 경희대 기획실장으로 일하던 1983년 세계 최초로 태권도학과를 설립했다. 이젠 전국에 태권도학과가 40개가 넘는다. 경희대 총장을 그만두고 WTF 총재직 제의가 왔을 때 처음엔 고사했다. 지금은 경희대에서 여기로 온 걸 잘했다고 생각한다. 앞으로 태권도를 통해 한국을 사랑하는 외국인들을 더 많이 만들고 싶다. 그것이 곧 국력 신장일 테니까 말이다.”
대담=문준식 체육부장, 정리=남정훈 기자, 사진=김범준 기자
◆조정원 총재는… ▲1947년 12월10일 서울 출생 ▲학력:서울고-경희대 경제학과 졸업-미국 페어레이디킨슨 대학 국제정치학 석사-벨기에 루뱅대학 국제정치학 박사 ▲1979년 경희대 정치외교학 교수 ▲1997∼2003년 제10대, 11대 경희대 총장 ▲2004∼ 세계태권도연맹 총재 ▲2005∼ 대한올림픽위원회 고문 ▲2009∼ 세계태권도평화봉사재단 이사장
