지구촌 축구 대축제인 월드컵에서도 특히 개막전이 갖는 비중은 엄청나다.

전 세계 축구 팬들의 시선이 온통 한 경기장으로 쏠린다고 해도 지나치지 않을 정도다. 월드컵 공동 개최 사례인 2002년 한일 월드컵 때도 한국에서 개막전이 열리고 일본에서 결승전을 개최하기로 한 사실만 보더라도 개막전의 비중은 결승전에 절대 뒤지지 않을 정도다.

월드컵 개막전에서 눈에 띄는 활약을 펼쳐 축구 팬들의 시선을 사로잡은 선수들도 많이 있다.

4년 전인 남아프리카공화국 월드컵의 시피웨 차발랄라(30·카이저 치프스)가 대표적인 경우다.

차발랄라는 당시 멕시코와의 개막전에서 후반 10분 페널티지역 왼쪽 앞에서 공을 잡고 수비수 한 명을 따돌리고 나서 왼발 강슛으로 대회 1호 골의 주인공이 됐다.

웬만한 축구 팬이라도 알기 어려운 무명 선수였던 그는 독특한 이름과 경쾌한 골 세리머니로 강렬한 인상을 남기며 9만여 홈 관중의 '부부젤라' 축하 세례를 한몸에 받았다.

하지만 남아공은 멕시코와의 1차전을 1-1 무승부로 마쳤고 결국 16강 진출에 실패하면서 개최국 사상 최초의 조별리그 탈락 사례가 되고 말았다.

2006년 독일 월드컵에서는 역시 홈 그라운드의 미로슬라프 클로제(36·라치오)가 개막전의 주인공이 됐다.

그는 코스타리카를 상대로 한 개막전에서 1-1로 맞서던 전반 17분에 한 골, 다시 후반 16분에는 3-1을 만드는 득점까지 책임지며 독일의 4-2 승리를 이끌었다.

클로제는 역대 월드컵에서 통산 14골을 넣어 이번 대회에서 한 골을 추가하면 호나우두(브라질)의 월드컵 본선 최다 골 기록과 동률을 이룰 수 있다.

이때 개막전에서는 코스타리카의 파울로 완초페(38)도 강인한 인상을 남겼다. 코스타리카의 두 골을 혼자 책임지며 분전했으나 팀이 지는 바람에 고개를 숙인 것이 아쉬울 따름이었다.

2002년 한일 월드컵에서는 세네갈이 프랑스를 잡는 이변이 개막전에서 벌어졌다.

서울월드컵 경기장에서 열린 두 팀의 경기에서 세네갈은 파파 부바 디오프가 전반 30분에 결승골을 뽑아내 프랑스를 물리치는 데 앞장섰다.

사실 이 경기의 진정한 주인공은 디오프보다 세네갈의 감독 브뤼노 메추였다.

긴 금발 머리에 강력한 카리스마를 지닌 메추 감독은 이때 워낙 강렬한 인상을 남기며 세네갈을 8강까지 이끌어 이후 한국 대표팀 감독 후보에 단골로 거론됐다.

하지만 메추 감독은 지난해 10월 폐암으로 59세 나이에 세상을 떠나 많은 축구 팬들에게 슬픔을 안겼다.

이밖에 1994년 미국 월드컵에서는 볼리비아를 상대로 개막전 유일한 골을 넣은 위르겐 클린스만(50)이 이번 대회에 미국 대표팀 감독으로 브라질을 찾았다.

또 1990년 이탈리아 대회 개막전에서는 아르헨티나를 꺾는 1-0으로 물리치는 대이변을 일으킨 카메룬의 프란시스 오맘 비윅이 영웅으로 떠올랐다. 당시 38세 나이로 카메룬의 승리에 힘을 보탠 로저 밀라 역시 빼놓을 수 없는 역대 월드컵 개막전 스타 가운데 한 명이다.

13일 오전 5시(한국시간) 브라질 월드컵 개막전 브라질과 크로아티아의 경기에서는 어떤 선수가 이번 대회의 서막을 여는 주인공이 될지 팬들의 궁금증이 커져만 간다.

<연합>