13일 아레나 데 상파울루 경기장에는 6만1606명의 뜨거운 함성이 몰아치게 된다. 개최국 브라질과 크로아티아의 '대망의 개막전'을 시작으로 2014브라질월드컵이 대장정을 시작한다.  

인도 주요 일간지 힌두스탄 타임스는 12일(이하 현지시간) 개막전 심판의 첫 휘슬과 함께 이번에 출전한 32개팀은 32일간의 월드컵 생존경쟁에 돌입할 것이라고 전했다.

1894년 영국인 찰스 밀러가 브라질로 공 하나를 들고 오면서 브라질의 축구역사는 시작됐다. 브라질 상파울루에 태어난 그는 영국에서 축구를 배운 다음 축구관련 서적과 축구공을 들고 다시 브라질로 돌아왔다. 이후 그는 브라질에 축구를 전파하고 최초의 리그를 설립하는 등 브라질의 축구의 기반을 다지고 오랜 기간 헌신하면서 브라질 사람들로부터 '브라질 축구의 아버지'라고 추앙받아 왔다.

밀러를 통해 축구 맛 본 이후 브라질 축구는 그야말로  세계 최강에 우뚝섰다. 악의 왼발라고 불리며 한 시대를 풍미했던 호베르투 카를루스가 한때 '그(밀러)가 우리를 가르쳤고 우리는 이를 완성했다'고까지 말하기도 했다.  

다음 달이면 세계는 브라질이 지금껏 전례가 없는 월드컵 6회 우승를 가져 가기에 충분히 완벽한 팀인지를 알게 될 것이다.  

하지만 축구를 단순히 경기로 보지않고 미(美)로 승화시키는 브라질 축구는 2002년 월드컵 이후로 그 우승의 맥이 끊겼다. 그래서 그런지 그 어느 때보다 스타 공격수 네이마르 어깨에 눌릴 중압감은 커 보인다.

현재 상파울루 모룸비 경기장 밖에는 네이마르 셔츠가 불티나게 팔리고 있다.

브라질 사람들은 쌀쌀한 아침에도 네이마르 셔츠를 입고 자랑하듯 거리 활보하고 있다. 펠레 클럽에서 축구를 시작해 메시와 같이 뛰고 있는 젊은 나이의 네이마르가 짊어진 부담감이 얼마나 큰지 짐작할 수 있는 대목이다. 

우승이 아니라면 그 충격이 어느 정도가 될지 월드컵에서 나서는 브라질 대표팀이  '위기의 주부'처럼 보일 정도다.  

브라질은 월드컵을 준비하면서 많은 우여곡절을 겪었다. 특히 월드컵경기장에 천문학전 돈이 투입되면서 월드컵 반대시위도 일었다.

월드컵이 끝나고 대선을 치르는 지우마 호세프 대통령이 "월드컵은 한 달이지만 그 혜택은 평생간다"라고 말한면서 국민감정을 달래고 있다. 

무엇보다 꽁꽁 언 브라질 국민들의  마음을 녹일 수 있는 것도 브라질 축구에 대한 뜨거운 열정이 아닐까.

박영규 인턴기자 [e-mail]
사진=힌두스탄 타임스 홈페이지 캡처