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이는 새로운 유형의 끔찍한 범죄인가? 이에 대해 인도 출신의 BBC 여기자 기타 판데이는 이러한 유형의 범죄가 새로운 것은 아니라고 말한다. 판데이는 지난 2011년 자신의 고향인 우타르 프라데시주를 방문했을 때 14살 소녀가 성폭행당한 후 자신의 집 바로 앞에 있는 경찰서 안의 나무에 목매달린 채 발견된 일도 있었다고 말했다.
인도 정부는 지난 2012년 뉴델리에서 20대 여자 의대생이 버스 안에서 집단 성폭행당한 후 치료 과정에서 사망, 온 국민의 분노가 폭발한 이후 성범죄에 대한 처벌을 최고 사형까지 가능하도록 법 규정을 크게 강화했다. 하지만 이런 법 규정 강화에도 보다 끔찍한 성 범죄가 더 빈발하는 등 효과를 거두지 못하고 있다.
우타르 프라데시주의 주도 러크나우에서 여성 보호 기관'사지 두니야'(나누는 세상)를 운영하는 루프 래카 베르마는 "과거에는 여성들이 주로 집에만 있었다. 하지만 지금은 어디에서나 여성들을 볼 수 있다. 그래서 점점 더 많은 성범죄가 일어나고 있다"고 말했다.
일부 여성 운동가들은 성범죄에 대한 처벌 강화가 오히려 여성들을 더 위험하게 만들었다고 주장한다. 범인들이 피해 여성이 성폭행 사실을 신고하면 자신이 처벌받을 것을 두려워해 성범죄 후 피해 여성들을 죽이게 만들었기 때문이라는 것이다.
베르마는 최근 성폭행당한 여성들이 나무에 목매달린 시신으로 발견되는 일이 잇따르는 것도 그것이 범인들로 하여금 증거를 없애는 가장 쉬운 방법인 때문으로 보인다고 말했다.
하지만 인도 경찰은 이러한 베르마의 견해에 동의하지 않고 있다. 경찰은 일부 피해자의 경우 가족들이 명예살인을 저지른 후 이를 감추기 위해 성폭행당한 후 피살된 것으로 위장하고 있다고 의심하고 있다.
경찰은 또 사람을 목매달아 죽이는 것은 결코 쉽지 않다며 증거를 없애기 위해서라면 시체를 강이나 우물 등에 유기하는 것이 훨씬 더 쉬울 것이라고 말했다. 목매달아 죽는 것은 자살할 때나 흔히 쓰이는 방법이지 살인 방법으로는 흔치 않으며 피해자가 의식이 없는 등 전혀 저항하지 않을 때에나 가능하다고 경찰은 말한다.
우타르 프라데시주는 인구가 2억 명이 넘는, 인도 최대 인구 주이며 40%가 넘는 주민들이 빈곤선 이하에 속하는 가난한 주이다. 게다가 가부장적인 보수 문화가 강하고 여성은 남성에 비해 열등한 존재라는 인식이 뿌리깊게 자리잡고 있다.
<뉴시스>
