홍명보 감독이 지난달 10일 브라질 월드컵에 출전할 대표팀 최종 엔트리 23명을 발표하면서 논란의 중심에 섰던 선수는 ‘홍명보의 애제자’인 공격수 박주영(아스널)이었다. 소속팀에서 주전자리를 굳히지 못한 경우 대표팀에 발탁하지 않겠다는 원칙을 홍 감독 스스로 저버리고 발탁했기 때문이다. 박주영을 대체할 만한 공격수가 없다는 게 홍 감독의 주장이었다.

“근간을 바로 세우자” 13일(한국시간) 브라질 포스 두 이구아수의 페드루 바수 경기장에서 진행된 축구 국가대표팀의 전술 훈련에서 박주영(왼쪽)이 손흥민(오른쪽)과 치열한 볼 다툼을 벌이고 있다.
이구아수=연합뉴스

박주영은 지난달 28일 튀니지와의 평가전(0-1패)에 이어 가나전(0-4패)에도 원톱으로 출전했지만 경기력은 부진 그 자체였다. 두 경기에서 제대로 된 유효슈팅 하나도 기록하지 못했다. 그럼에도 홍 감독은 박주영의 컨디션이 오히려 런던 올림픽 때보다 좋다며 그를 ‘보호’했다.

수비라인과 미드필더에는 센터백 홍정호(아우크스부르크)와 기성용(스완지시티)이 대표적인 ‘홍명보의 아이들’로 꼽힌다. 이들 3인방은 공수에서 역할을 해줘야 하는 중앙 라인의 핵심요원이다. 중심이 살아나야 대표팀이 살아나기 때문이다.

대표팀은 본선리그 러시아와의 H조 1차전(18일 오전7시)을 닷새 앞둔 13일 브라질 포스 두 이구아수의 페드루 바수 경기장에서 ‘근간 바로 세우기’로 마무리 훈련에 돌입했다. 각 포지션의 중앙 라인을 통해 좌우 측면 돌파로 공격루트를 활성화하겠다는 게 홍 감독의 복안이다. 이들 3인방의 역할이 더욱 중요해졌다.

박주영은 런던올림픽 때처럼 섀도 스트라이커인 구자철(마인츠05)과의 콤비플레이를 재연하며 러시아 문전을 헤집고 다녀야 할 판이다. 박주영은 공격수로 거친 몸싸움을 마다하지 않고 수비에도 적극 가담해야 한다. 2년 전 런던올림픽 당시에도 우여곡절 끝에 대표팀에 승선한 박주영은 홍 감독이 자신의 원칙을 깨면서까지 발탁한 만큼 경기력으로 보답해야 한다.

‘선수비, 후공격’으로 나설 러시아전에서 기성용은 ‘키맨’이 될 것으로 보인다. 전담 키커로 전술의 핵심 역할을 맡고 있는 중원의 기성용은 공격 임무까지 부여받았다. 보다 과감한 움직임과 안정적으로 공수의 수위를 조율해야 한다.

왼쪽 발등 부상에서 돌아온 홍정호는 무엇보다도 자신감을 되찾는 게 최우선 과제로 지적된다. 홍정호는 수비라인의 전후진을 적절히 조율할 줄 알고, 대인방어는 물론 커버 플레이에도 능하다. 그가 ‘제2의 홍명보’로 불리는 이유다. 좌우 윙백의 주전 윤곽이 확실하게 드러나지 않은 가운데 홍정호가 중심을 잡아주지 못한다면 수비진의 조직력은 기대할 수 없다.

홍 감독은 이날 훈련에서 수비수는 물론 미드필더, 공격수에 이르기까지 공간을 최대한 조정할 것을 주문했다. 공수 간격 유지 등으로 ‘수비 그물망’을 촘촘히 형성해 러시아의 역습을 차단하는 훈련에 집중했다. 대표팀은 14∼15일 이틀간 러시아전 ‘필승 해법’ 찾기에 돌입하며 비공개 훈련을 할 예정이다. 홍 감독은 남은 기간 조직력 강화 등을 위해 모든 역량을 총동원한다는 계획이다. 가나와의 평가전 이후 침체된 분위기를 다시 끌어올렸다고 평가한 홍 감독은 비공개 훈련에서 흐트러진 조직력을 다잡고 골 결정력을 높이는 데 주력할 것으로 보인다.

박병헌 선임기자 [e-mail]