잉글랜드-이탈리아, 대결 앞두고 신경전

2014 브라질 월드컵 조별리그에서 격돌할 '축구종가' 잉글랜드와 '아주리군단' 이탈리아가 경기 시작 전부터 신경전을 벌였다.

잉글랜드의 주장 스티븐 제라드(리버풀)는 15일(한국시간) 브라질 마나우스 아마조니아 경기장에서 열릴 이탈리아와의 D조 조별리그 1차전을 앞두고 열린 기자회견에서 "우리가 더 나은 팀이라고 생각한다"고 말했다.

그는 "잉글랜드는 선수 구성에서 더 뛰어나고 자신감도 더 높다. 준비도 잘됐다"며 "우리는 올바른 방향으로 움직여왔고 팀으로 성장하고 있다. 곧 있을 경기에서 우리가 발전해왔다는 점을 증명할 수 있기를 바란다"고 덧붙였다.

잉글랜드는 1933년 이탈리아와 첫 대결에서 1-1 무승부를 거둔 이래 총 24차례 맞대결에서 8승6무10패를 기록했다.

축구 종가라는 자부심은 높지만 이번 대회에서는 조 편성에서 톱시드를 배정받지 못하는 등 체면을 구겼다.

더욱이 이탈리아와 우루과이에 밀려 조별리그에서 탈락할 것이라는 예측까지 나오는 상황에서 제라드는 주장으로서 팀을 다잡고자 강한 자신감을 표출한 것으로 풀이된다.

이에 대해 이탈리아의 체사레 프란델리 감독은 "생각의 자유"라고 일축했다.

프란델리 감독은 이 발언에 대한 질문을 받고는 "누구나 자기가 상대보다 강하다고 생각할 자유가 있다"며 "우리는 이 경기에서 이기고자 분 단위의 세세한 준비를 했다. 걱정하지 않는다"고 맞받아쳤다.

그는 "90분 동안 집중하는 팀을 보고 싶다"며 "그렇게만 되면 매우 강력한 상대를 만나더라도 놀라운 경기를 펼칠 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

<연합>