일본 대표팀 간판스타인 가가와 신지(25·맨체스터 유나이티드)가 첫 경기 패배에 고개를 떨어뜨렸다.

일본은 15일(한국시간) 브라질 헤시피의 아레나 페르남부쿠에서 열린 코트디부아르와의 2014브라질월드컵 C조 조별리그 1차전에서 1-2로 역전패했다.

전반 16분 혼다 게이스케(28·AC밀란)의 선제골로 리드를 잡은 일본은 후반 윌프리드 보니(26·스완지시티)와 제르비뉴(27·AS로마)에게 연속 헤딩골을 내줘 무너졌다.

등번호 10번의 '에이스' 가가와는 시종일관 무기력한 플레이로 일본 벤치의 속을 태웠다. 독일 분데스리가 보루시아 도르트문트를 거쳐 잉글랜드 프리미어리그 맨체스터 유나이티드에서 뛰고 있는 가가와는 혼다와 함께 일본 대표팀의 핵이다. 그만큼 기대도 컸다.

하지만 가가와는 코트디부아르 수비진에 막혀 이렇다 할 모습을 보여주지 못했다. 후반에는 눈에 띄게 체력이 떨어지면서 움직임마저 둔해졌다. 공격에 힘을 쏟아야 했지만 코트디부아르의 오른쪽 윙백 세르지 오리에(22·툴루즈)를 막느라 발이 묶였다. 오리에는 이날 2개의 골을 모두 어시스트했다.

가가와는 "공격적인 자세를 보여주지 못했다. 공을 쉽게 잃어 리듬을 만들 수 없었다. 1점을 이기고 있었는데 여유가 없었다"며 "양쪽 사이드백이 공격으로 올라온 탓에 수비를 하다 시간을 소모했다"고 아쉬워했다.

알베르토 자케로니(61) 감독은 후반 41분 가가와를 벤치로 불러들였다. 반드시 골이 필요한 시점이었지만 자케로니 감독은 더 이상 가가와에게 신뢰를 보이지 않았다. 가가와의 생애 첫 월드컵은 허무하게 막을 내렸다.

가가와는 "아직 2경기가 남아있다. 포기하고 싶지 않다. 이런 식으로 끝내고 싶지도 않다. 힘들지만 앞을 향해 전진하고 싶다"고 각오를 다졌다.

주장 하세베 마코토(30·프랑크프루트)는 "상대가 좋았다기보다는 우리의 축구를 그라운드에서 펼치지 못했다"고 패인을 분석했다.

하세베는 "큰 무대에서 우리 축구를 나타내는 것에 대해 준비가 됐다고 느꼈지만 아직 미숙하다는 생각이 들었다. 개인적으로 납득할 수 있는 플레이는 아니었다"고 탄식했다.

일본은 20일 오전 7시 그리스와 2차전을 갖는다.

<뉴시스>