현대사회에서 소비행위를 빼놓고 일상의 삶을 말할 수는 없다. ‘호모 콘수멘스(Homo Consumens)’라는 말도 자연스럽게 쓰인다. 이 용어는 고도로 발전한 자본주의 사회의 특징을 소비와 관련지어 나타낸 용어로 ‘소비하는 인간’이란 뜻이다. 자본주의 사회는 소비를 기반으로 성립한다는 내용을 담고 있다. 자본주의 사회에서 사람들은 더 이상 의식주 문제만을 위해서 소비하지는 않는다. 차별적인 소비를 지향한다. 예를 들면 타자가 소형차를 타면 나는 대형차를 소유하려고 한다. 타자가 길거리 상표를 들고 다닐 때 나는 명품을 들고 다니며 차별화를 시도한다.

한병선 교육평론가

이런 현대인의 소비활동은 철학적으로도 설명된다. 프랑스의 구조주의 철학자 장 보드리야르는 데카르트의 “나는 생각한다. 고로 존재 한다”라는 말을 “나는 소비한다. 고로 존재 한다”로 치환했다. 현대인의 대량소비를 빗댄 것이다. 이런 패러디는 단순히 기본적인 욕구의 수준을 넘는 과소비, 대량소비의 문제를 낳는다는 지적이다. 소비는 행위 그 자체로 끝나지 않는다. 타자에 대한 평가로까지 이어진다. 상대방의 인격이나 지적 수준을 가늠하기보다는 무엇을 입느냐, 무엇을 먹느냐, 어디에 사느냐를 묻는다.

미국 하버드대학의 마이클 샌델 박사는 그의 저서 ‘돈으로 살 수 없는 것’에서 돈으로 살 수 없는 것과 사서는 안 되는 것들이 있음을 거론했다. ‘정말 소중한 것이 무엇인가’, ‘어떻게 살고 싶은가’라는 질문들이 선행됐을 때 도덕, 우정, 인격적 가치 등과 같은 인간관계에서 소중한 가치들이 빛을 발할 수 있다. 이런 점에서 오늘날의 소비는 브레이크가 고장 난 자동차를 타고 질주하는 경우와 크게 다르지 않다. 생활상의 필요를 충족하기 위한 일차원적인 소비가 아닌 욕망을 소비하는 시대의 문제점이다.

탐나는 대로, 보이는 대로 소비하는 것은 탐욕적 소비다. 사회적 피로를 불러오는 소비다. 그런 피로가 때론 테러를 부르기도 한다. 과거 세계적으로 충격을 줬던 ‘유나바머’ 사건은 대표적인 사례다. 1978년부터 1995년까지 약 17년에 걸쳐 미국의 대학과 항공사에 우편물 폭탄테러를 저지른 사건이다. 필자는 이 사건을 미국에서 연구원으로 있던 중에 접했다. 범인 시어도어 카진스키는 하버드대학을 졸업한 수학 천재였다. 그런 그가 숲 속에서 20여 년 동안 은둔생활을 하면서 현대문명을 비판하는 논문을 썼고 16회에 걸쳐 우편물 테러를 저질렀다. 이는 현대 사회의 탐욕과 관련된 사건의 한 단면이다.

욕망이 절제되지 않은 피로사회, 이제는 우리 사회도 서서히 소비의 패러다임을 바꿔야 하지 않을까. 스스로 절제하지 않는 소비는 피로를 더욱 가속화하기 때문이다. 1992년 캐나다의 테드 터너는 ‘아무것도 사지 않는 날(buy-nothing-day)’이란 운동을 시작해 좋은 반향을 불러일으켰다. 자발적 검소, 윤리적 소비, 공정무역 등도 같은 범주에 들어갈 수 있다. 모두 과잉소비에 대한 반성적 사고들이다. 지나친 탐욕을 내려놓을 때 비로소 맑은 하늘과 땅, 아니 우리 자신의 본 모습을 볼 수 있지 않을까?

한병선 교육평론가