왼쪽 무릎 연골 부상 출전못해… 조국 우루과이 패배 지켜만 봐
20일 잉글랜드전에 사활걸 듯

벤치에서 조국 우루과이의 역전패를 지켜봐야 했던 2013∼14시즌 프리미어리그 득점왕(31골) 루이스 수아레스(리버풀)는 끝내 눈물을 흘렸다.

2010 남아공 월드컵에서 4강에 올랐던 우루과이는 15일(한국시간) 브라질 포르탈레자의 카스텔랑 주경기장에서 열린 브라질 월드컵 D조 조별리그 1차전에서 코스타리카에 1-3으로 졌다.

페널티킥으로 선제골을 얻었지만 ‘골잡이’ 수아레스의 부재를 곱씹어야 했다. 수아레스는 지난달 왼쪽 무릎 연골을 다친 여파로 이날 경기에 나서지 못했다.

남아공 월드컵에서 5골을 터뜨리며 골든볼을 수상한 디에고 포를란(세레소 오사카)이 수아레스의 빈자리를 채우려 선발로 나섰지만 35세라는 세월을 실감하며 이렇다 할 활약을 펼치지 못했다. 수아레스가 빠진 자리는 예상외로 컸다. 돌파부터 슈팅까지 공격 전반에서 흐름이 종종 끊겼다.

이에 수아레스는 한 골 차 아슬아슬한 리드를 지키던 후반 들어 벤치에서 일어나 몸을 푸는 모습을 보였다. 몸을 풀다 벤치에 다시 앉은 수아레스는 코스타리카에 골을 허용한 뒤 다시 예열에 들어갔지만 결국 경기에는 나서지 못했다.

‘죽음의 D조’에서 최약체로 분류됐던 코스타리카에 졌기에 충격은 더욱 컸다. 애초 코스타리카는 이탈리아, 잉글랜드, 우루과이라는 ‘고래’ 틈에 낀 ‘새우’ 정도로 평가받았다.

수아레스를 무리하게 1차전에 출장시키지 않은 것 역시 16강 이상을 자신하는 우루과이의 전략적인 선택이었다.

수아레스 없이도 코스타리카를 쉽게 잡을 수 있다는 자신감이 바탕에 깔린 것이기도 했다.

하지만 충격적인 패배를 당한 우루과이의 눈은 다시 수아레스에게 쏠리고 있다. 오스카 타바레스 우루과이 감독은 “잉글랜드전까지 아직 나흘이라는 시간이 남았다”며 “그때까지 수아레스의 상태가 좋아지면 경기에 출전시킬 계획”이라고 밝혔다.

20일 열리는 잉글랜드전에 수아레스가 뛸 가능성은 높다.

여기서도 패하면 무조건 짐을 싸야 하기 때문이다. 이탈리아에 1-2로 석패한 잉글랜드 역시 상황은 마찬가지여서 대혈투가 예상된다. 배수진을 친 우루과이의 회생이 수아레스의 발 끝에 달렸다 해도 과언이 아니다.

이우중 기자 [e-mail]