노인들이 저지르는 범죄가 우리 사회를 위기로 몰아넣고 있다. 최근 노인 상대 범죄가 늘면서 노인들이 ‘보호대상’이기도 하지만, 노인이 가해자가 되는 강력범죄도 증가하고 있다. 고령화 시대의 어두운 그늘이다. 최근 사건은 단적인 사례다. 21명의 사망자를 낸 전남 장성 요양병원 화재 원인은 82세 노인의 방화로 확인됐다. 그가 요양병원에 (강제)입원한 것이나 의료진과 다른 환자들에게 불만이 많았던 것이 방화 동기로 알려졌다. 같은 날 서울 강남구 도곡역 지하철 전동차 안에서 발생한 화재 역시 71세 노인의 방화가 원인이었다.

노인에 대한 우리 사회의 각별한 배려가 시급함을 잘 보여주고 있다. 사실 노인들은 경제·건강 문제, 역할 상실, 고독과 소외감 등 4중고(苦)에 시달리고 있다. 노인들의 경륜에 귀 기울이고 그들의 존재감을 살려주는 데 힘써야 함이다. 중국 북송 때의 학자로서 황제의 정치학으로 불리는 ‘자치통감(資治通鑑)’을 편찬한 사마온공(司馬溫公)의 말이 가슴에 닿는다. “무릇 손아랫사람들은 일의 크고 작음을 가릴 것 없이 제멋대로 행동해선 안 된다. 반드시 집안 어른께 여쭤 보아야 한다(凡諸卑幼 事無大小 毋得專行 必咨稟於家長).”

바쁘다는 핑계로, 돈이 없다는 이유로 부모님 등 노인들에게 무관심해 소외감을 느끼게 해선 안 된다. ‘혼정신성(昏定晨省)’, 아침저녁으로 부모의 안부를 물어 살피지는 못하더라도 그러한 마음 기준으로 어른들을 대해야만 노인범죄를 막을 수 있을 것이다. 노인을 요양원에 입원시킨 뒤 돈 몇 푼 보내드리고, 얼굴 한 번 제때 보여주지 않는 인정머리 없는 젊은 이의 행태가 지속되는 한 노인들의 일탈행동은 증가할 수밖에 없다고 하겠다.

중요한 것은 마음이다. 그래서 ‘소학’은 “물품은 소박해도 정은 두텁게 해야 한다(物薄而情厚)”고 강조했던 것이다. 나와 가까운 사람에게 소홀하고 있진 않은지, 바쁘다는 이유로 소중한 그 무엇인가를 놓치고 있는 것은 아닌지 한 번쯤은 주위를 돌아볼 수 있는 마음의 여유를 가졌으면 좋겠다. 경로효친! 우리가 지켜야 할 귀한 가치다.

황종택 녹명문화연구소장

必咨稟於家長 : ‘반드시 집안 어른께 여쭤 보아야 한다’는 뜻.

必 반드시 필, 咨 물을 자, 稟 여쭐 품, 於 어조사 어, 家 집 가, 長 어른 장