2013년 7월 경기직후 심장마비사
에콰도르 선수들 졌지만 1골 헌정

16일(한국시간) 브라질리아의 마네 가힌샤 국립 주경기장. 에콰도르 선수들이 스위스와의 브라질 월드컵 E조 1차전에 앞서 하늘을 가리키며 엄숙하고도 짧은 의식을 펼쳤다. 하늘나라로 떠난 옛 동료 크리스티안 베니테스를 기린 것.

베니테스는 A매치 58경기에서 24골을 터뜨린 에콰도르의 주전 스트라이커. 다재다능한 데다 빠른 스피드를 갖춘 그는 에콰도르 대표팀에서 빼놓을 수 없는 선수였다.

월드컵 남미예선에서도 4골을 뽑아내며 탁월한 골 감각을 뽐냈다. 하지만 지난해 7월29일, 27세의 한창나이이던 그에게 비극이 찾아왔다. 카타르 클럽에서 한 경기를 뛴 직후 갑작스럽게 심장마비로 세상을 떠난 것. 수차례의 메디컬테스트에서도 포착되지 않았던 선천적인 심장병이 그의 사후에야 드러났다.

동료들은 망연자실했다. 친한 친구인 에콰도르의 주장 안토니오 발렌시아(맨체스터 유나이티드)는 트위터에 “형제여, 왜 지금인가”, “네가 남긴 슬픔이 영원히 날 괴롭히겠지만 우리는 여전히 널 사랑한다”는 글을 올리며 애통해했다. 자신의 팔에 베니테스의 별명 ‘추초’와 등번호 11번을 문신(사진)으로 새긴 그는 지난 시즌 골을 넣을 때마다 베니테스를 추모하는 세리머니를 선보였다. 에콰도르 축구협회는 11번을 대표팀에서 영구 결번 조치했고, 선수들은 베니테스의 영전에 월드컵 본선 티켓을 바치자는 의지로 똘똘 뭉쳐 브라질에 입성했다.

이제 이들의 목표는 16강 진출. 월드컵 규정상 11번을 비워둘 수 없는 탓에 펠리페 카세이도(알자지라)가 대신 베니테스의 등번호를 달고 뛰었다.

전반 22분 에네르 발렌시아(파추카)가 세트피스 상황에서 헤딩 슛으로 골망을 가른 뒤 하늘을 향해 손짓을 했다. 죽은 동료의 영전에 바친 헌정골이었다. 에콰도르는 그러나 후반 3분과 추가시간에 스위스에게 2골을 내 주는 바람에 꿈꾸던 승리를 놓쳤다. 선수들은 망연자실한 채 경기장을 빠져나갔다.

한편 월드컵에 처음 진출한 보스니아-헤르체고비나도 이날 조국에 월드컵 첫 골을 선사했다.

아르헨티나와 F조 1차전에서 0-2로 뒤지던 후반 40분 베다드 이비세비치(슈투트가르트)가 만회골을 쏜 것. 이비세비치는 1992년 유고 연방에서 독립한 보스니아 역사상 최초의 월드컵 득점자로 남게 됐다. 경기는 1-2로 끝나 보스니아는 첫 승 기회를 다음으로 미뤘다.

유태영 기자 [e-mail]