멕시코가 18일(한국시간) 강력한 우승후보인 개최국 브라질을 맞아 0-0무승부를 기록하자 멕시코 국민들은 GK 오초아를 '나라를 구한 영웅'이라며 흥분을 감추지 못했다.

이날 멕시코 골키퍼 기예르모 오초아(29·AC 아작시오)는 브라질의 네이마르의 슛 등 결정적 슈팅을 4차례 막아내 멕시코 선전의 일등공신으로 떠 올랐다.

멕시코 수도 멕시코시티 중앙광장인 소칼로에 모여 응원전을 펼친 멕시코 팬들은 경기 후 '오초아, 오초아'를 연호하며 마치 브라질을 이긴 듯 축제 분위기를 연출했다.

시내 독립기념탑 로터리에서도 남녀 축구팬들이 '오초아'의 이름을 부르며 만족감을 나타냈다.

멕시코 매체 밀레니오는 인터넷판에서 '오초아, 브라질에 맞서 멕시코를 구했다'라는 타이틀을 달았다.

밀레니오는 멕시코가 전반에 열세를 보였고 후반 초 역공세를 펼쳤지만 후반 25분을 넘어선 뒤 체력이 달려 이후부터 오초아에 의지했다고 분석했다.

특히 경기 종료 8분여를 남기고 마지막 네번째 결정적인 슛을 오초아가 막아냈을 때는 멕시코 전 국민이 '안도의 한숨'을 쉬었다고 밀레니오는 전했다.

경기 후 미겔 에레라 멕시코 감독은 "오초아는 기대를 저버리지 않았다"며 칭찬했다.

에레라 감독은 "브라질은 기회를 잡고도 이를 골로 연결시키지 못했다"며 "우리도 아까운 중거리 슛을 몇 차례 놓쳤다. 대등한 경기였다고 생각한다"고 우쭐했다.

이날 멕시코 신문 인터넷판 대부분은 오초아가 브라질의 결정적인 슛을 막아내는 장면을 첫 화면에 실었다.

오초아는 183cm의 비교적 작은 키이지만 순발력과 상황판단력이 좋다. 현재 3년간 몸담았던 프랑스 AC 아작시오를 떠나 팀이 없는 떠돌이 신세지만 이번 활약으로 곧 팀을 찾을 것으로 보인다. 

박태훈 기자 [e-mail]