‘2014 브라질월드컵’ 러시아전에서 공격 첨병으로 나선 박주영(29·왓포드). 그러나 그의 활약은 지켜보는 축구팬들을 다소 아쉽게 만들었다.

박주영은 18일(한국시각) 브라질 쿠이아바에서 열린 러시아와의 H조 조별예선 첫 번째 경기에 선발 출장, 후반 10분 이근호와 교체되기까지 55분간 그라운드를 누볐으나 큰 활약을 보이지 못했다.

박주영은 양쪽 측면의 손흥민, 이청용과 함께 러시아 골문을 겨냥했다. 전반 7분, 한국영에게서 시작돼 손흥민과 이청용을 거친 공은 기성용에게 이어졌고, 기성용은 이를 다시 박주영에게 연결했다. 그러나 경기 초반 호흡이 가다듬어지기 전이었기 때문인지 기성용의 패스는 길었고, 공을 놓친 박주영은 대신 엄지를 치켜들며 격려했다.

전반전이 중반으로 치달으면서 양 팀 공격은 소강상태에 접어들었다. 그러던 중 박주영과 손흥민이 연이어 슈팅을 시도했으나 공은 러시아 수비에 차단당했다. 전반 34분에는 오른쪽에서 올라온 기성용의 코너킥을 박주영이 뒤로 흘려보냈지만 수비에 막히면서 별다른 기회를 잡지 못했다.

2분 뒤인 전반 36분, 박주영은 손흥민에게 결정적 기회를 열어줬다. 한국 수비진에서 길게 날아온 공을 박주영이 높게 점프해 손흥민에게 떨궜고, 이를 받은 손흥민이 가운데로 치고 들어가 오른발로 강한 슈팅을 때렸지만 공은 아깝게 골대를 벗어났다.

후반전이 시작하면서 박주영은 더욱 고립됐다. 전반전 기성용을 집중마크하던 러시아 선수들이 박주영마저도 그대로 놔두지 않았기 때문이다. 박주영이 공을 잡을 때마다 러시아 선수 2, 3명이 달려들었고, 더욱 기회는 줄어들었다. 결국 홍명보 감독은 공격의 새로운 물꼬를 틀고자 후반 10분 박주영을 빼고 이근호를 투입했다.

김동환 기자 [e-mail]
사진=쿠이아바(브라질) 스포츠월드 김두홍 기자 [e-mail]