‘2014 브라질월드컵’ 개막전에서 브라질에 아쉽게 패했던 크로아티아가 카메룬 대파로 분풀이에 성공했다.

크로아티아는 19일(한국시각) 브라질 마나우스 아마조니아 경기장에서 열린 A조 조별예선 경기에서 카메룬을 4대0으로 누르고 개막전 패배의 아쉬움을 털어냈다.

이날 크로아티아는 브라질전에 나서지 못했던 마리오 만주키치(바이에른 뮌헨)를 선발로 투입하며 날카로운 공격력을 선보였다. 반면 멕시코전에서 패했던 ‘불굴의 사자’ 카메룬은 에투가 부상으로 벤치에서 경기를 시작하면서 다소 열세로 점쳐졌다.

그런데 예상과는 달리 카메룬은 특유의 빠른 스피드를 이용해 경기 시작부터 크로아티아를 괴롭혔다. 갑작스러운 공격에 긴장했던 크로아티아는 잠시 호흡을 고른 뒤 카메룬을 향한 반격에 나섰다.

첫 득점은 크로아티아의 몫이었다. 전반 10분, 카메룬 진영 페널티박스에서 혼전 중 튕겨 나온 공이 골문 앞으로 흐르자 이비차 올리치(볼프스부르크)가 공을 밀어 넣어 득점에 성공했다.

실점 후 카메룬 선수들은 흥분을 다스리지 못했다. 전반 39분, 크로아티아의 역습 상황에서 카메룬의 알렉스 송이 볼과 상관없이 만주키치의 등을 팔꿈치로 내려찍었다. 경기를 맡았던 주심은 이 상황을 바로 앞에서 지켜본 뒤 가차 없이 송에게 레드카드를 꺼내 들었다.

이후 경기는 크로아티아의 손바닥 위에서 펼쳐진 꼴이었다. 후반 2분, 카메룬 골키퍼 이탕주의 골킥을 트래핑한 수비수 이반 페리시치(볼프스부르크)가 왼쪽 터치라인을 따라 돌파한 뒤, 거침없이 페널티박스까지 침투해 낮고 빠른 슈팅으로 카메룬 골대 오른쪽 구석을 뚫었다.

전반전 송에게 난데없는 습격을 받았던 만주키치는 후반 15분과 27분에 잇따라 골을 터뜨리면서 완벽히 복수했다. 만주키치는 코너킥을 헤딩골로 연결해 경기에 쐐기를 박았으며, 에두아르도의 슈팅이 튕겨 나오자 노마크 찬스에서 득점, 개막전 결장의 아쉬움을 완벽히 털어냈다.

1승1패로 승점 3점을 획득한 크로아티아는 브라질과 멕시코에 이어 A조 3위에 올라있다. 오는 24일 멕시코와 마지막 조별예선을 치르는 크로아티아는 경기 결과에 따라 조 2위로 16강에 진출할 가능성이 여전히 남아있다.

김동환 기자 [e-mail]
사진=FIFA.com 홈페이지 캡처