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"나는 내일이 아닌, 오늘을 위한 경기를 했다"는 케이힐의 소감에 호주 언론은 찬사를 보냈다.
19일(한국시간) 브라질 포르투알레그리의 베이라히우 주경기장에서 열린 2014 브라질 월드컵 조별리그 B조 2차전 네덜란드와 경기는 호주 대표팀의 상징 케이힐의 마지막 월드컵 경기가 됐다.
케이힐은 이날 전반 43분 브루누 마르팅스 인디(페예노르트)에게 파울을 범해 경고를 받았다.
칠레와 1차전에서 옐로카드를 받은 케이힐은 경고누적으로 24일 스페인과의 조별리그 마지막 경기에 나서지 못한다.
"브라질 대회는 내 생애 마지막 월드컵"이라며 의욕을 드러냈던 그는 네덜란드전(2-3 패)을 끝으로 월드컵 무대를 떠난다.
케이힐은 경기 뒤 호주 시드니모닝헤럴드와 인터뷰에서 "후회는 없다"고 잘라 말했다.
그는 "나는 내일이 아닌 오늘을 위해 뛰었다"며 "내가 한 경기를 더 뛰고자 느슨한 플레이를 하는 선수였다면 여기에 오지 못했을 것이다. 나는 순간순간 최선을 다했고, 결국 내 생애 가장 기억에 남을 다섯 번째 골을 만들었다. 경고를 받은 것에도 후회는 없다"고 밝혔다.
경고를 받기 전, 케이힐은 0-1로 뒤진 전반 21분 라이언 맥가원의 크로스를 논스톱 슈팅으로 연결해 네덜란드 골망을 흔들었다.
곧바로 코너 플래그로 달려간 그는 '캥거루'를 연상케 하는 특유의 복싱 세리머니를 선보이며 생애 5번째 월드컵 본선 무대 득점을 자축했다.
케이힐은 2006년 독일 월드컵 일본과의 조별리그 1차전에서 1-1 동점을 만드는 골을 만들어 호주 최초의 월드컵 본선 득점자로 이름을 올렸고, 추가 골까지 기록해 3-1 승리를 이끌었다.
2010년 남아공 대회에서는 세르비아를 상대로 득점에 성공했으며 이번 브라질 월드컵에서도 칠레전에 이어 네덜란드전까지 득점을 올려 생애 5번째 월드컵 골을 터뜨렸다.
그는 아시아 선수 중 월드컵 본선 최다 득점자로도 이름을 올렸다.
월드컵 무대를 떠나는 케이힐은 "나는 정말 호주 대표팀 선수들이 자랑스럽다. 조별 예선 두 경기에 모두 패하긴 했지만 이제 누구도'호주는 월드컵 본선에서 꼭 만나고 싶은 팀'이라고 생각하지 않을 것이다"라고 말하며 "스페인과의 마지막 경기도 '챔피언과의 대결'이라는 생각으로 최선을 다해달라"고 후배들에게 당부했다.
월드컵 참가국 중 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 최하위(62위)인 호주는 대회 시작 전 '승점 자판기'라는 비아냥거림을 들었다.
하지만 칠레와 네덜란드 모두 호주에 고전했다. 특히 케이힐의 존재가 상대에게 두려움을 안겼다.
케이힐은 호주 축구 역사에 큰 발자국을 남기고, 후회 없이 월드컵 무대를 떠났다.
시드니모닝헤럴드는 "케이힐이 마지막이 된 경기에서, 호주 축구 사상 최고의 골을 선사했다"고 감사 인사를 전했다.
<연합>
