"우루과이에 패하면 끔찍한 여름을 맞게 될 것이다."

잉글랜드의 주장인 스티븐 제라드(리버풀)가 우루과이와의 2014 브라질 월드컵 조별리그 2차전을 앞두고 팀의 어린 선수들에게 전한 말이다.

2006·2010 월드컵에서 두 차례 모두 마치 패잔병처럼 귀국해야 했던 제라드는 선수단에 전한 특별 메시지에서 자신의 경험을 바탕으로 실패의 대가가 얼마나 혹독한지를 확실하게 일깨웠다고 AFP 통신은 19일(한국시간) 보도했다.

제라드는 "선수들은 목요일에 제대로 해내지 못한다면 올해 여름이 끔찍할 정도로 길고 좌절감을 줄 것이라는 사실을 깨달아야 한다"고 강하게 말했다.

그는 "토너먼트에서 탈락하는 순간 숨을 곳은 없다. 예상했던 것보다 더 일찍 집으로 돌아가야 한다"면서 "선수로서는 힘든 경험이 될 것이며, 극복하는 데 지독할 정도로 긴 시간이 걸린다"고 경고했다.

잉글랜드는 4년 전 남아프리카공화국 월드컵 16강에서 독일에 1-4로 대패했고, 2006 독일 월드컵 8강에서는 포르투갈에 승부차기 패를 당했다.

이번 월드컵 조별리그 첫 경기에서 이탈리아에 1-2로 패한 잉글랜드는 한국시간으로는 20일 오전 4시에 명운을 걸고 우루과이와 2차전을 치른다.

제라드는 어린 선수들이 우루과이전에 걸려 있는 기대가 얼마나 높은지를 알았으면 좋겠다고 했다.

그는 "우리는 경기장에 모든 것을 쏟아낼 필요가 있다"면서 "만약 패배하는 일이 벌어진다면 그곳은 축구 선수가 있기에 가장 견디기 어려운 곳이 될 것"이라고 거듭 경각심을 불러 일으켰다.

<연합>