축구, 삼바, 아마존. 지금 2014 월드컵으로 세계에서 가장 뜨겁게 달아오르는 나라, 브라질을 대표하는 것들이다. 특히 아마존은 생물자원의 대명사로 일컬어지고 있으며, 브라질은 지구촌 생물다양성 역사의 중심에 있다. 브라질에는 전 세계 동식물종의 15∼20%가 서식하고, 세계 최대 규모의 자생종수를 자랑한다. 그러나 16세기 유럽인이 브라질을 발견한 이후 풍부한 생물자원을 이용한 것은 주로 외국인과 외국 기업이었다. 이들이 얻은 경제적 이익은 생물자원을 보전한 현지 주민에게 돌아가지 않았다. 즉 생물자원 보유국과 이용국 간 불공정이 발생했고 국제분쟁이 뒤따르게 됐다.

정연만 환경부차관

대표적 예가 브라질 자생종 쿠푸아수이다. 코코아의 친척뻘인 쿠푸아수는 초콜릿을 대용하는 ‘쿠푸라테’의 원료로 2003년 일본 기업이 상업적 이용권한을 취득했다. 이후 미국, 유럽연합(EU) 기업도 열매 확보에 뛰어들었다. 이에 외국기업의 이용권한을 취소하자는 브라질 여론이 급속히 형성됐고 분쟁 끝에 2008년 일본의 상업적 이용권은 취소됐다.

1992년 브라질 리우데자네이루에서 기후변화협약과 함께 생물다양성협약이 채택됐다. 생물다양성협약은 쿠푸아수와 같이 국경을 넘나드는 생물자원에 관한 것이다. 협약의 핵심은 생물자원에 대한 권리, 즉 생물주권을 부여하고, 그 권리가 생물자원 보전에 대한 인센티브와 책임으로 이어지도록 하는 것이다. 이를 위해 협약은 생물자원 보유국과 이용국 간에 공정·공평한 이익공유를 규정한다. 이는 2010년 채택된 나고야의정서에 구체화·의무화됐고 그 발효를 앞두고 있다.

100여일 후인 9월 29일부터 3주간 제12차 생물다양성협약 총회가 우리나라 평창에서 개최된다. 총회 개최 90일 전인 7월 7일까지 50개국이 나고야의정서를 비준하면 의정서가 발효된다. 현재까지 37개국이 비준하고 있으며, 국제사회는 의정서 발효 여부와 평창 총회를 주목하고 있다. 우리나라는 각국의 의정서 비준 동향을 지켜보며 국내 비준을 위한 실행 법률인 유전자원 접근 및 이익공유에 관한 법률을 제정하고 있다.

우리나라 역시 고유의 생물자원을 적지 않게 보유하고 있지만 브라질과 같은 생물자원 부국에 비하면 아직 이용국에 가까운 수준이다. 생물주권이 강화되는 국제적 흐름 속에서 우리 생물주권을 지키고 해외수입 생물자원에 대한 의존도를 낮추기 위해 자생종 발굴이 시급하다. 1960년대 미국에서 주목나무 성분을 활용해 개발한 탁솔은 항암제로 쓰인다. 국내 주목나무로 항암제를 개발, 수입을 대체한다면 100억원 이상의 사회경제적 효과가 나타난다고 한다. 최근 국내 연구진에 의해 자생종 할미꽃 뿌리를 이용한 항암제와 알츠하이머 치료제가 개발돼 임상 단계에 있는 것도 매우 고무적인 사례이다.

이번 총회 개최를 계기로 대한민국 생물주권 확보를 위한 노력에 가속도가 붙기를 기대하며, 멀리 브라질에서 뛰고 있는 우리 선수단의 선전과 함께 평창총회의 성공적인 개최를 응원한다.

정연만 환경부차관