충주 탑평리 칠층석탑& 탄금대

중원을 차지하는 자가 천하를 통일한다고 했던가. 삼국시대 때 충주땅은 남한강 물길까지 끼고 있어 삼국이 뺏고 빼앗기는 치열한 각축장이었다. 고구려와 신라의 유적이 혼재하는 것도 그 같은 이유에서다.

가금면 용전리의 중원고구려비(국보 205호)는 남한 땅에서 발견된 유일한 고구려 비석이다. 남진정책을 폈던 고구려 유적이 남한 땅에 제법 남아 있지만, 비석은 이것밖에 없다. 고구려 장수왕이 한강 유역을 손에 넣으며 세운 비석으로 추정된다. 비문에서는 고구려 왕을 ‘고려대왕(高麗大王)’이라고 칭하고 있으며, 고모루성·대사자 같은 당시 고구려의 지명과 관직명도 기록되어 있다. 

‘중앙탑’이라고도 불리는 충주 탑평리 칠층석탑(국보 6호)은 현존하는 신라시대 탑 중 가장 높고 크다. 바로 앞 남한강 물길을 따라 공원이 조성돼 있고, 주변에 충주박물관, 술박물관 등 볼거리가 여럿이다.

지금은 비석을 고구려전시관이라는 건물 안에 들여놓았다. 전체적인 외형은 만주 집안현의 광개토왕비와 비슷하나 크기는 훨씬 작고, 비문의 판독도 완전치 않다. 그러나 그 옆 전시물과 영상물 때문인지 이 비석은 고구려 군사의 웅혼한 기상을 담고 있는 것처럼 느껴진다.

중원고구려비에서 멀지 않은 남한강변에 서 있는 중원 탑평리 칠층석탑(국보 6호)은 현존하는 신라시대 탑 중 가장 높고 크다. 한반도의 중앙에 위치한다고 해서 흔히 ‘중앙탑’이라고도 불린다. 높은 축대를 쌓은 후 탑을 올렸고, 높이에 비해 너비가 좁아, 실제 높이보다 훨씬 더 높아 보인다. 중앙탑 주변은 탄금호를 끼고 공원을 조성해 놓았다. 조정지댐을 건설해 조성한 탄금호는 국제조정경기장이 있는 곳이다. 탄금호에서는 조정뿐만 아니라 다른 수상레저도 즐길 수 있다.

탄금대도 충주를 대표하는 명소 중 하나다. 신라시대 악성인 우륵이 가야금을 켰다고 해서 이 같은 이름이 붙었다. 탄금대는 남한강과 달천이 합류하는 물길을 끼고 봉긋 솟은 나즈막한 산으로, 강쪽은 아찔한 벼랑에 송림이 우거져 있다. 탄금대는 임진왜란 때 신립 장군이 정예군 8000명과 배수진을 치고 왜군에 맞섰다가 몰살당한 곳이기도 하다. 왜 험준한 조령에 매복하지 않고, 북쪽으로 물러나 탄금대 앞 평지에서 정면대결을 택했는가를 놓고 후대에도 논란이 끊이지 않지만, 비굴한 죽음은 아니었다. 그래서 지금도 탄금대에 그들의 넋을 기리는 팔천고혼위령탑과 신립 장군 사당이 세워져 있을 것이다. 탄금대에서 가장 절경으로 꼽히는 곳은 ‘열두대’다. 신립 장군이 전시에 열두 번이나 오르내리며 달궈진 활줄을 물에 적셔 식혔다는 이야기가 전해오는 곳이다.

탄금대의 열두대에서 내려다본 남한강 풍경.

켄싱턴리조트의 로비에 자리한 넓은 북카페.

충주에는 여행의 피로를 씻어줄 온천도 세곳이나 된다. 하늘재 아래 수안보온천이 가장 널리 알려졌지만, 문강온천과 앙성온천도 있다. 특히 앙성온천은 국내 유일한 탄산수 온천이다.

충주=글·사진 박창억 기자 [e-mail]

◆ 여행정보(지역번호:043)=서울에서 출발한다면 영동고속도로에서 중부내륙고속도로로 갈아탄다. 하늘재로 가려면 괴산 나들목에서, 중앙탑으로 가려면 충주 나들목에서 빠져나오는 게 편하다. 앙성온천에서 가족들이 머물 만한 숙소로는 새단장한 ‘켄싱턴리조트’(854-3100)를 추천할 만하다. 새바지산 중턱에 들어서 있어 산 아래로 펼쳐지는 전망이 일품이고, 로비에 마련된 대형 북카페가 인상적이다. 인근에 대형 온천장이 있다. 숙박·온천욕·조식, 숙박·바비큐로 구성된 패키지 상품(13만9000원)이 있다. ‘실비집’(852-0159)은 모래무지와 비슷하게 생긴 참매자 조림으로 유명하다. 매운탕도 잘한다. ‘운정식당’(847-2820)은 칼칼한 올갱이해장국으로 널리 알려져 있다. 앙성면의 ‘우리 돼지’(846-5505)는 맛깔스러운 밑반찬과 함께 곤드레밥을 내놓는다.

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