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지난 18일 러시아와의 H조 첫 경기에서 강원의 아들 손흥민(21·레버쿠젠), 한국영(24·가시와레이솔)이 맹활약을 펼쳤다.
특히 1대 1 무승부의 아쉬운 결과를 냈지만 훌륭한 경기 플레이를 보여준 이번 경기에서 손흥민은 득점한 이근호와 상대선수 알렉산더 케르자고프를 제치고 최우수선수(MOM·Man Of the Match)의 자리를 차지했다.
러시아전에 숨은 공로자 한국영은 이번 경기에서 1만1356㎞를 뛰어 가장 많이 뛴 선수로 기록되면서 러시아의 공격에 맞서 중원을 틀어막는 등 그라운드를 종횡무진 누볐다.
이들 모두는 각각 강원 춘천과 강릉 태생으로 도내 출신 축구선수로는 7, 8번째로 월드컵에 출전하게 되는 영광을 안았다.
강원지역 축구선수로는 김주성 現 대한축구협회 사무총장이 월드컵에 첫발을 내디뎠다.
그라운드의 야생마라고 불린 김주성은 질풍 같은 드리블과 무서운 볼 집착력을 보여줬던 전방 공격수였다. 1986년 첫 월드컵 출전을 시작해 90년, 94년 3회 연속 월드컵에 출전하면서 A매치 통산 77경기 14골 득점을 끝으로 선수 생활을 마쳤다.
월드컵의 첫 주자 김주성의 바통을 이어받아 2002년 한일 월드컵 4강 신화의 주역으로 자리한 이영표, 설기현, 이을용 역시 강원지역을 대표하는 축구 선수로 익히 알려졌다.
최근 '갓영표'라는 수식어로 불리며 연일 화제가 되고 있는, 이제는 축구선수보다 해설위원으로 더 유명해진 이영표는 2002년 월드컵 당시 좌우 풀백을 장악하며 포르투갈전 박지성의 골과 이탈리아전 안정환의 골 등을 이뤄낸 장본인으로 축구 역사에 한 획을 그었다.
이후 A매치 통산 100경기 출장으로 대한민국 선수 중 센추리 클럽에 가입한 7번째 선수로 남게 됐다.
정선에서 태어난 설기현(인천유나이티드)은 현재까지도 노장 투혼을 발휘하며 현역 생활을 이어가고 있는 또 다른 월드컵 신화의 주역이다. 정확한 크로스와 돌파를 선보이며 대한민국 축구의 날개 역할을 톡톡히 해냈다는 평가를 받고 있다.
뼛속부터 감자 이을용은 대한민국이 2002년 월드컵에서 4강에 진출하는데 수훈갑 역할을 해낸 대한민국 대표 공격수다.
월드컵 직후 국내 선수 중 외국 진출 사상 최고액인 160만 달러의 이적료를 받고 터키 리그의 트라브존스포르에 진출한 선수로 기록돼 있다.
이같은 강원 출신 스타플레이어들의 역사적 기록들과 활약상들은 손흥민과 한국영의 선전에 불씨를 지폈다. 두 선수 뿐아니라 태극전사들에게 모아지는 국민들의 기대와 염원은 앞으로도 더욱 커질 전망이다.
<뉴시스>
