일본이 수적 우위에도 불구하고 그리스의 골문을 위협하지 못한 채 0대0으로 무승부를 거뒀다. 사실상 일본의 16강 진출은 물 건너간 셈이다.

일본은 20일(한국시각) 오전 브라질 나타우 다스 두나스 경기장에서 열린 그리스와의 ‘2014 브라질월드컵’ C조 조별예선 경기에서 한 명이 더 많았음에도 불구하고 0대0으로 비겼다. 지난 코트디부아르와의 경기에서 1대2로 진 일본은 이제 집으로 돌아갈 준비를 할 처지가 됐다.

이날 경기는 축구팬들의 하품만 연발케 했다. 전반 초반이야 그리스의 공격에 수비세를 취하느라 크게 위협하지 못했다고는 해도 일본의 프리킥이나 연이은 헤딩슛은 골문을 벗어나기 일쑤였다.

특히 전반 38분, 그리스 주장 카추라니스가 경고 누적으로 퇴장당해 1명이 더 많았지만 일본은 이를 전혀 살리지 못했다. 오히려 그리스에게 간간이 역습을 허용하며 식은땀을 흘렸다.

볼 점유율에서도 일본은 7대3으로 그리스를 앞섰다. 그러나 그뿐이었다. 슈팅에서도 16대9로 두 배 가까이 차이 났지만 이 중 득점으로 연결된 것은 하나도 없었다. 한 가지 주목할만한 점은 일본의 파울갯수(23)가 그리스(18)보다 많았다는 사실이다. 이는 수비에서 역습으로 공격을 잇던 그리스의 전술을 파울로 막느라 급급했다고 봐도 무방하다.

지난 2010년 일본 사령탑으로 부임한 자케로니 감독은 이번 대회를 앞두고 4강을 자신했다. 4년간 팀을 조련해 누구보다 선수들을 잘 알고 있으며, C조의 다른 상대들이 자신의 제물이 될 것으로 봤던 것이다. 그러나 이제 자케로니와 선수들은 슬슬 짐을 챙길 시간이 된듯하다.

이런 가운데 같은조에 속한 콜롬비아는 ‘드로그바’의 코트디부아르를 2대1로 꺾고 승점 6점으로 16강행을 확정했다. 콜롬비아는 오는 25일 일본과 마지막 조별예선 경기를 치른다.

김동환 기자 [e-mail]
사진=FIFA.com 캡처