‘2014 브라질월드컵’ 러시아와의 H조 조별예선에서 골을 터뜨려 대한민국을 들썩이게 한 이근호의 모친 이남심씨가 기쁨을 감추지 못했다.

이씨는 20일 오전 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’와의 전화통화에서 “아들에게 ‘장하다’고 했다”며 “지난 4년간 마음고생 하느라 수고 많았다는 말을 해줬다”고 입을 뗐다. 이어 “남아공 월드컵 앞두고 (아들이) 탈락하리라고는 생각도 못 했다”며 “아들 없는 명단 나오고부터는 아무 얘기도 할 수 없었다”고 과거를 떠올렸다.

이씨는 “(아들이) 꼭 열심히 해서 4년 뒤 23인 명단 안에 들겠다는 말을 했다”며 “(러시아전도) 첫 골을 넣기보다는 어시스트를 해줄 줄 알았다”고 말했다. 그러면서 “온 가족이 펄쩍 뛰었다”며 “통쾌함을 이루 말로 표현할 수 없었다”고 기뻐했다.

이근호는 특이하게도 이씨 덕분에 축구화를 신었다. 이씨를 따라 학교 운동장에 갔던 이근호가 공을 갖고 노는 것을 보면서 조기축구회 회원들이 ‘축구하면 잘하겠다’고 말한 것. 이씨는 “동네 아저씨들이 이끌어주셨다”고 웃었다.

그런 이근호에게도 내리막길은 있었다. 부평고 졸업 후 발을 내디딘 프로무대에서 1군과는 거리가 먼 생활을 했던 것이다. 당시 소속팀이었던 K리그 클래식 인천 유나이티드는 이근호에게 좀처럼 기회를 주지 않았고, 이근호는 2군에 머물러야 했다. 그러던 중 2군 대회 MVP에 등극한 이근호는 대구와 울산 등을 거쳐 현재에 이르렀다.

이씨는 “아들의 발에 배긴 굳은살을 보면 정말 안쓰럽다”며 “굳은살을 제거하려고 할 때마다 오히려 (아들은) 그걸 못하게 한다”고 말했다. 굳은살을 떼면 생살이 나오는데 오히려 더 아프다는 것이 이유였다.

이씨는 이근호에게 “4년 동안 기다린 만큼 열심히 그라운드에서 뛰어 주기를 바란다”며 “최선을 다해서 후회 없는 시간 보내고 왔으면 좋겠다”고 격려의 메시지를 보냈다.

김동환 기자 [e-mail]
사진=스포츠월드 쿠이아바(브라질) 김두홍 기자 [e-mail]