전역을 불과 3개월 앞두고 동료 전우들에 총질을 가한 동부전선 GOP(일반전초) 총기난사사건의 범인 임 모 병장(23)에 대해 세간의 시선이 쏠리고 있다.

임 병장이 자살 시도 끝에 생포되면서 곧 그의 진술을 통해 구체적 범행 동기가 드러날 것이라는 기대가 나온다.

국방부에 따르면 임 병장은 자살 시도 직전 군 추적팀에 펜과 종이를 부탁해 피해자 가족들과 자신의 가족들에 사과하는 내용의 유서(메모)를 남겼다.

그러나 이 유서에는 자신의 심경을 추상적으로 표현하는 구절이 일부 있었을 뿐 범행 동기와 관련한 구체적인 내용은 없었다고 국방부 관계자는 밝혔다.

임 병장은 23일 강릉아산병원에서 긴급 수술을 받은 뒤 다음날 깨어나 현재 의식까지 차렸으나 범행 동기에 대해서는 입을 굳게 다물고 있는 것으로 전해졌다.

또다른 군 관계자는 "임 병장 생포 후 체포 작전 지휘관이 그에게 지혈을 해주면서 '왜 그랬냐'고 물어봤는데 아무말도 안했다고 한다"며 "부모들이 물어봐도 일체 아무 말도 안했다고 한다"고 말했다.

그러면서 "현재까지 범행동기와 관련해서 나온 구두 진술은 하나도 없다"고 말했다.

임 병장은 부대 내에서 'A급 관심 병사'였다.

A급 관심사병은 자살 징후까지 나타나는 특별관리 대상 병사로 소대장에서 대대장까지, 부소대장에서 주임원사까지 이들을 관리할 책임이 주어진다.

국방부 관계자는 앞서 임 병장의 평소 근무 태도와 관련 "내성적 성격으로 워낙 말이 없는 편이었다고 한다"며 "부분대장 직책을 맡겼더니 성격이 다소 밝아졌고 이후 실시한 인성검사에서 B급 판정이 내려지자 GOP근무에 투입시켰다"고 밝힌 바 있다.

임 병장은 고등학교 시절부터 내성적인 성격 탓에 대인관계가 원만하지 못했던 것으로 전해졌다. 특히 고교 2학년때는 아침 자율학습 시간에 받는 친구들의 놀림이 싫어 정규 수업시작 직전에 맞춰 등교할 정도로 '왕따'가 심했던 것으로 알려졌다.

결국 고등학교를 자퇴한 임 병장은 이후 서울 모 대학에 입학했고, 그해 12월 입대했다.

일각에서는 임 병장이 사고 직전 자신과 같은 계급의 병장 1명과 한 조로 주간 경계근무를 섰던 것을 들어 그가 이른바 '기수열외'를 당했다는 의혹을 제기하고 있다. 상·하로 계급을 나눠 한 조를 편성해 근무를 서는 것이 통상적인 군 체계상 임 병장이 사실상 병장 이하의 대접을 받은 것이 아니냐는 지적이다.

이에 대해 김민석 국방부 대변인은 브리핑에서 "사고 발생 GOP 부대가 유독 인력이 다양한 계급으로 구성되어 있지 않았다"며 "균형이 맞지 않아 가끔 같은 계급끼리 근무하기도 한다"고 해명했다.

<뉴스1>