크로아티아 3대1 꺾고 A조 2위
네덜란드는 칠레 제물 B조 1위

브라질 월드컵에서 최고의 ‘방패’로 떠오른 멕시코가 날카로운 ‘창’의 면모까지 뽐내며 6회 연속 16강에 안착했다.

멕시코는 24일(한국시간) 브라질 헤시피의 페르남부쿠 경기장에서 열린 조별리그 A조 3차전에서 크로아티아를 3-1로 격파했다.

이로써 멕시코는 브라질과 나란히 2승1무(승점 7)가 됐지만 골득실에서 2골 뒤져 조 2위로 16강행을 확정했다. 1994년 미국 월드컵부터 6대회 연속 16강 진출이다. 이번 대회를 포함해 모두 8회에 걸쳐 ‘꿈의 무대’에 나선 멕시코의 최고 성적은 8강(1970년, 1986년)이다.

멕시코는 북중미 최강으로 꼽혔지만 이번 대회를 앞두고는 조별리그 통과를 낙관하기 어려웠다. 우승후보 브라질과 유럽의 강호 크로아티아, 아프리카의 복병 카메룬과 같이 묶인 조편성 때문이다. 북중미 지역 예선에서 부진한 여파로 지난해에만 감독이 두 번이나 바뀌는 등 팀 전력이 안정되지 않은 점도 걱정거리였다.

하지만 막상 뚜껑을 열어보니 모든 게 기우였다.

멕시코는 5-3-2 전술을 앞세워 강호들의 틈바구니에서 무패로 살아남았다. 앞서 조별리그 2경기(브라질, 카메룬)에서는 수문장 기예르모 오초아(AC 아작시오)가 펼치는 선방쇼에 힘입어 무실점 경기를 펼쳤다. 3차전에서는 후반 27분부터 10분 동안 라파엘 마르케스(레온), 안드레스 과르다도(레버쿠젠), 하비에르 에르난데스(맨체스터 유나이티드)가 연이어 3골을 퍼붓는 막강한 화력을 뽐냈다.

멕시코의 16강 상대는 B조 1위인 ‘오렌지 군단’ 네덜란드(3승·승점 9)다. 네덜란드는 이번 대회 최초로 두 자릿수 득점을 올리며 막강 화력을 뽐내고 있어 두 팀의 대결은 ‘창과 방패의 대결’로 팬들의 관심을 모으고 있다.

네덜란드는 이날 로빈 판페르시(맨체스터 유나이티드)가 경고누적으로 결장했음에도 칠레를 2-0으로 물리쳤다. B조 2위가 된 칠레(2승1패·승점 6)는 16강에서 A조 1위 브라질(2승1무·승점 7)과 격돌한다. 아울러 B조 최종전에서는 2패로 이미 조별리그 통과가 좌절된 스페인이 호주를 3-0으로 꺾고 다음 대회를 기약했다.

김준영 기자 [e-mail]