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한국 축구대표팀 공격수 이근호(상주 상무), 김신욱(울산 현대)이 브라질 월드컵 16강으로 가는 마지막 희망의 불씨를 살리기 위해 전의를 불태우고 있다. 이들은 27일 오전 5시(한국시각) 벨기에와의 최종전에서 투혼을 불살라 조별리그 통과의 희망을 반드시 이뤄내겠다며 축구화 끈을 동여맸다.
이근호는 24일 브라질 이구아수의 대표팀 베이스캠프에서 훈련을 마친 뒤 “벨기에를 반드시 깰 것”이라며 결의를 다졌다. 전날 알제리전에서 도움을 기록했으나 2-4로 참패하면서 벼랑 끝에 몰려 선택의 여지가 없다며 이를 악물었다.
이근호는 “우리 선수들은 어려운 상황을 이겨낼 것”이라며 “지금은 정신무장이 가장 중요하다”고 강조했다. 한국은 벨기에에 비기거나 패하면 16강 진출이 좌절된다. 그는 “준비가 중요하다”며 “벨기에가 강팀이지만 우리가 준비를 잘한다면 좋은 경기를 할 수 있을 것”이라고 말했다.
장신 스트라이커 김신욱도 다부진 각오를 다졌다. 김신욱은 “우리 선수 중에 포기한 사람은 아무도 없다”며 “마지막까지 투혼을 발휘하면 기적이 일어날 것으로 믿는다”고 힘주어 말했다. 이어 “태극전사들이 지나간 아픔을 훌훌 털어버리고 벨기에전 승리를 위한 해법 찾기에 골몰하고 있다”면서 “반드시 좋은 경기력으로 국민의 성원에 보답하겠다”고 다짐했다.
사실 대표팀의 원톱 스트라이커 박주영(아스널)의 부진속에 조별리그 1, 2차전에서 인상적인 경기를 펼친 이들의 어깨가 더욱 무겁다. 김신욱과 이근호는 벤치에서 경기를 시작했지만 선발 출전자 못지않은 활약상을 펼친 ‘슈퍼서브’다.
이근호는 러시아전에서 선제골을 뽑아낸 뒤 알제리와의 2차전에서 도움을 기록해 두 경기 연속 공격 포인트를 따냈다. ‘꿈의 무대’에서 세 경기 연속 공격 포인트에 도전하는 이근호는 벨기에전에서도 공격 포인트를 작성한다면 이 부문 기록을 세우게 된다. 현재까지는 이근호를 포함해 2002년 한·일 월드컵 당시 이을용이 폴란드와 미국을 상대로 잇달아 도움을 기록했다.
김신욱은 2차전에서 이근호의 어시스트로 이어진 위력적인 헤딩 패스를 선보였다. 장신을 이용한 제공권 장악에 알제리 수비수와 미드필더진은 당황했다. 뱅상 콩파니(맨체스터 시티)가 지휘하는 벨기에 수비진은 세계적인 수준을 자랑한다. 하지만 높이와 발재간을 겸비한 김신욱이 1, 2차전에서 불안감을 노출한 벨기에 수비라인을 흔들 것으로 보인다.
이근호와 김신욱은 ‘거꾸리와 장다리’로 불리며 2012년 K리그 울산의 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL) 제패를 합작했다. 당시 김신욱은 이근호를 “메시와도 안 바꾼다”고 했을 정도로 둘의 호흡은 잘 맞았다. 이 같은 활약에 힘입어 이근호는 김주성(1991년) 이후 21년 만에 2012 아시아축구연맹(AFC) ‘아시아 올해의 축구 선수’에 뽑히기도 했다.
이근호-김신욱 콤비가 조별리그 최종전에서 다시 한 번 호흡을 맞춰 벼랑 끝에 내몰린 태극호를 구해낼지 주목된다.
이우중 기자 lol@segye.com
