사람은 됨됨이를 평가받는다. 동양식 기준으로는 ‘신언서판(身言書判)’이다. 중국 당나라 태종이 기득권 세력을 억누르고 신진 관료를 등용하기 위해 도입한 과거제도의 급제 기준이다. 인물을 선택하는 데 표준으로 삼는 네 가지 조건을 뜻한다. ‘당서(唐書)’ 선거지(選擧志)에 따르면 신(身)은 풍채가 늠름해야 하고, 언(言)은 말을 정직하게 하며, 서(書)는 글씨를 잘 써야 하고, 판(判)은 문리가 익숙해야 한다고 했다. 요즘 같은 인사채용 원칙으로 말하면 믿음 주는 얼굴에다 논리정연한 언변, 깊이 있는 문장력, 선후 경중을 아는 분별력이라고도 하겠다.

조선의 유학자 이익(李瀷)의 ‘성호사설’에서도 이를 소개하고 있다. “당나라 때에 이르러서도 ‘신언서판’으로서 자격을 따지고 공로를 헤아려서 벼슬을 결정했다. 여럿을 모아놓고 그 서판을 시험해보고, 서판 시험이 끝나면 그 신언을 전형한다(至唐之選法 以身言書判 計資量勞而擬官 集衆而試觀其書判 已試而銓察其身言).”

신언서판 가운데 개인의 생각과 사상을 밖으로 표현하는 것은 말과 글이다. 같은 말과 글이라도 사회 지도층이 보이는 책임의식은 무겁고 크다. 즉 사회적인 지위가 있는 사람들은 그만큼 사회에 대한 의무를 다해야 한다는, 모범적인 언행이 요구된다. 사회적 영향력이 크기 때문이다. “지도층이 한 말은 몸 밖에 나온 땀과 같다(綸言如汗)”고 한 ‘예기’의 가르침이 뒷받침하고 있다. 땀이 다시 몸속으로 들어갈 수 없는 것과 같이 한 번 발설한 지도자의 말은 취소하기 어렵다는 뜻이다.

박근혜 대통령의 2기 내각 내정자들이 했던 말과 글 등이 논란이 돼 본인은 물론 정부 여당이 곤혹스러워하고 있다. 특정종교의 근본주의적 세계관과 편향된 이념 등도 지적되고 있다. 불교 ‘본생경(本生經)’은 “백성의 뜻에 반하지 않는 것(不相違)이 백성을 위하는 길”이라고 했다. 말과 글을 깊이 생각하고, 멀리 보면서 표현해야 하겠다.

황종택 녹명문화연구소장

不相違 : ‘백성의 뜻에 반하지 않아야 한다’는 뜻.

不 아니 불, 相 서로 상, 違 어긋날 위