셰일가스 개발 등 공급 넘쳐, 40년 만에 8월 첫 수출 승인
러 천연가스 견제 역할 의견도

미국의 셰일가스·오일 붐이 세계 에너지산업 지형을 바꿀 수 있다는 전망이 현실화하고 있다.

미국 정부가 40여년 만에 처음으로 원유 해외 수출을 승인하고 나섰다.

24일(현지시간) 미 언론에 따르면 미 상무부 산업 및 보안국은 텍사스에 위치한 파이어니어 내추럴사와 휴스턴의 엔터프라이즈 프러덕트사가 요청한 초경질유 수출 방안을 승인했다. 초경질유을 정제하면 가솔린과 제트연료, 디젤유를 생산할 수 있다.

이번 정부 승인으로 해외로 수출하는 원유는 8월에 선적될 것으로 전망된다. 미국 정부는 이번 수출 승인이 몰고올 파장을 감안해 이를 공식 발표하기보다 기업 요구를 받아들이는 식으로 조용히 처리한 것으로 알려졌다.

미국 내에서는 셰일가스·오일 개발로 남아도는 에너지를 유럽과 아시아 등에 수출해야 한다는 여론이 확산하고 있다. 러시아가 천연가스 공급을 무기로 내세워 유럽 및 아시아 국가에 접근하는 것을 차단해야 한다는 지적이 많다. 안보 전문가들은 미국 정부의 이번 수출 승인 물량이 적기는 하지만 해외 수출에 물꼬를 텄다는 점에서 의미가 크다고 보고 있다. 브루킹스연구소는 미국이 내년부터 하루 70만배럴의 원유를 수출할 수 있을 것이라는 전망을 내놓은 적 있다.

미국은 1970년대 오일쇼크를 계기로 미국산 원유의 해외 수출을 엄격히 제한해 왔다. 미국은 현재 자국산 원유의 일부만 캐나다에 수출할 뿐 대부분 국내에서 소비하고 전략비축유로 쌓아두고 있다.

워싱턴=박희준 특파원 [e-mail]