홍명보호의 주장 구자철(25·마인츠)이 그동안의 노고에 대한 보람을 그라운드에서 찾고 싶다는 뜻을 밝혔다.

구자철은 26일(한국시간) 브라질 상파울루의 아레나 지 상파울루에서 열린 기자회견에서 "우리 선수들이 한국에서부터 월드컵을 준비하며 힘든 과정에서 많은 땀을 흘리며 왔다. 그 보람을 경기장에서 찾고 싶다"고 했다.

한국은 1무1패(승점 1)로 H조 최하위다. 대조적으로 상대인 벨기에는 2승(승점 6)으로 최소 2위를 확보, 일찌감치 16강 진출을 확정했다.

알제리(1승1패·승점 3)가 2위, 러시아(1무1패·승점 1)와 한국이 나란히 3~4위다. 한국과 러시아는 승점이 같지만 골득실(한국 -2, 러시아 -1)에서 한국이 뒤진다.

16강 진출을 위해선 벨기에에 최소 2골 차 이상으로 승리를 거두고 알제리-러시아의 경기결과를 봐야 한다. 자력 진출은 불가능하다.

구자철은 "이런 상황이 우리가 원하던 것은 아니지만 그동안 준비한 대가를 찾고자 선수들 모두 끝까지 최선을 다할 것이다"고 했다.

그는 이어 "한국에서 보내주시는 응원을 알고 경기장에 나갈 것이다. 알제리에 지고도 이렇게 다시 추슬러서 벨기에전을 준비할 수 있는 이유가 국민 여러분의 응원 덕이다"며 "간절한 마음이 좋은 결과로 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

16강 진출을 확정지은 벨기에는 선발 라인업에 많은 변화를 줄 전망이다.

이날 기자회견에서 한 벨기에 기자는 "벨기에가 한국을 전혀 신경쓰지 않고 있는 것 같다. 선수들의 이름조차 모른다"며 질문을 던지기도 했다.

한국과의 조별리그 최종전에서 무리하지 않겠다는 속뜻이 숨어있다. 또 후보들을 기용해 새로운 조합 등도 점검할 방안인 셈이다.

그러나 구자철은 "그들(후보 선수)도 벨기에를 대표하는 선수들이다. 소속팀에서 좋은 활약을 하고 있는 좋은 선수들이다"며 "내일 경기에서 최선을 다할 것이라고 생각한다"고 예상했다.

한국과 벨기에의 조별리그 3차전은 27일 오전 5시 같은 장소에서 벌어진다.

<뉴시스>