거센 빗줄기가 몰아친 상황에서도 토마스 뮐러(25)의 '득점 본능'은 멈추지 않았다.

뮐러는 27일(이하 한국시간) 브라질 헤시피의 아레나 페르남주쿠에서 벌어지는 2014 브라질 월드컵 G조 조별리그 최종전 미국과의 경기에 선발 출장해 후반 10분 결승골을 터뜨리며 팀의 1-0 승리를 이끌었다.

이 날 승리로 독일은 조별리그 최종 2승1무(승점7)를 기록하며 조 1위로 16강에 진출했다.

이번 경기에서도 뮐러의 활약이 빛났다. 뮐러는 경기 내내 수비적인 모습을 보인 미국을 상대로 고전했지만, 자신에게 온 한 번의 기회를 놓치지 않았다.

후반 10분 코너킥 상황에서 수비수 페어 메르테사커의 날카로운 헤딩슛이 골대로 향했지만 미국 팀 하워드 골키퍼의 슈퍼세이브에 막혔다.

페널티박스 밖에서 대기하던 뮐러는 튀어나온 공을 지체없이 슈팅으로 연결했다. 불규칙적인 바운드가 일어나면서 하프 발리 슈팅의 형태가 되었지만 뮐러의 발을 거친 공은 정확히 미국 골대 오른쪽 구석에 꽂혔다. 이전까지 맹활약하던 하워드 골키퍼로서도 손을 댈 수 없는 완벽한 슈팅이었다.

뮐러의 득점 본능이 만들어낸 골이었다. 이 날 뮐러는 전 후반 각 한 개씩 총 2개의 슈팅밖에 때리지 않았다. 그러나 이 중 한 개의 슈팅이 골대로 향했고, 이것이 결승골로 이어졌다. 독일은 뮐러의 골에 힘입어 어렵사리 승리를 챙길 수 있었다.

이번 G조에서는 뮐러의 영향력이 상당히 컸다. 뮐러는 지난 17일 포르투갈과의 조별리그 1차전에서도 해트트릭을 작성하며 팀의 완승을 이끌었다. 해당 경기에서 상대 수비수 페페의 퇴장에도 기여하며 독일이 완전히 경기 흐름을 잡을 수 있게 했다.

이 날 대승으로 독일은 16강 진출의 중요한 고비를 넘었고, 반대로 포르투갈은 이 날의 대패를 끝내 극복하지 못하고 골득실차에서 미국에 밀리며 조기 탈락의 쓴잔을 들이켰다. 포르투갈의 탈락과 미국의 16강 진출이 뮐러에 의해 결정된 셈이다.

한편 이 날 골로 월드컵 2회 연속 득점왕 가능성도 높였다. 뮐러는 대회 4호골로 네이마르(브라질), 리오넬 메시(아르헨티나)와 함께 득점 공동선두에 나섰다.

21세의 나이로 출전한 4년 전 남아공 월드컵에서 5골로 득점왕에 올랐던 뮐러는 월드컵 역사상 전무후무한 2회 연속 득점왕의 가능성을 높이게 됐다.

<뉴스1>