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이번 대회는 여러모로 아쉬움이 크게 남는다. 강호 러시아와 1-1로 비겼지만 1승 제물로 꼽혔던 알제리에 2-4로 대패를 당하며 분위기가 확 가라앉았다. 마지막 벨기에와의 경기에서 투혼을 발휘했지만 골 결정력 부족 으로 0-1로 지면서 짐을 쌌다.
무엇보다 한국 축구대표팀은 대회를 준비하는 과정부터 잡음이 많았다. 2014 브라질 월드컵 최종 예선 기간 동안 감독만 2차례나 바뀌었고 대회를 1년 앞두고서야 대한축구협회(이하 협회)와 기술위원회는 부랴부랴 홍명보 감독을 선임했다.
지난해 6월25일 지휘봉을 잡은 홍 감독은 약 11개월 간 브라질 월드컵 본선 무대를 위해 달려왔지만 시간이 턱없이 부족했다. 이웃 국가 일본이 2010 남아공 월드컵 직후 자케로니 감독 체제 아래서 차분하게 팀을 꾸려온 것과 달리 홍명보 감독에게 주어진 시간은 엄밀히 1년도 되지 않았다. 그마저 대표팀 주축 선수들이 해외에 나가 있는 상황에서 다양한 선수들을 하나로 만들어내기란 쉽지 않았다.
한 축구 전문가는 협회의 안일한 행정에 대해 쓴 소리를 아끼지 않았다. 그는 “협회에서 홍 감독에게 너무 많은 짐을 짊어준 것이 사실이다. 16강 진출에 실패했다고 무조건 홍 감독을 손가락질 할 수도 없다. 감독 선임 과정부터 첫 단추가 잘못 꿰어진 것이다”고 목소리를 높였다. 이어 “1년 안에 큰 대회에서 국민들이 원하는 경기력을 이끌어내긴 쉽지 않았을 것이다”고 말했다.
그는 홍 감독의 ‘의리 논란’에도 단호한 입장을 보였다. “주어진 시간은 딱 1년이었다. 당연히 짧은 시간 안에 성적을 내야했기 때문에 그 안에 자기의 전술을 선수들이 빨리 받아들일 수 있는 선수들을 꾸릴 수 밖에 없었다. 무작정 홍 감독을 비난할 순 없다”고 덧붙였다.
다른 지도자도 비슷한 입장이었다. 매 대회마다 조금만 부진해도 흔들어대는 협회와 기술위원회에 대한 날선 비판을 가했다. 그는 “매년 감독 경질설이 반복되는 상황에서 누가 독이 든 성배인 대표팀 감독을 맡으려고 하겠나. 자기들이 뽑았으면 결과가 날 때까지는 믿어줘야 하는데 특정 집단에 의해 중간에 도중하차 되는 것이 반복되고 있다. 협회나 기술위원회의 그러한 관행부터 바꿔야한다”고 강조했다.
이번 대회 성적의 분수령으로 꼽혔던 알제리전에 대해 기술위원회와 코칭스태프가 제대로 된 소통을 했는지에 대한 물음표도 붙는다. 대표팀은 브라질 월드컵 본선을 앞두고 전력 분석 전문가인 안톤 두 샤트니에 코치를 데려왔지만 정작 중요한 경기에서 별다른 소득을 얻지 못했다.
1차전 벨기에와의 경기에서 패배한 뒤 공격적인 경기 운영이 예상됐던 알제리를 상대로 홍 감독은 러시아전과 같은 선발 라인업을 꾸렸다. 경기 내내 개인기가 좋은 야친 브라히미(그라나다), 압델무멘 자부(클럽 아프리칸)에게 처참하게 무너진 대표팀을 보면 상대 전력을 제대로 분석했는지에 대한 의구심마저 들었다.
결국 이번 대회 참패는 감독의 전술 부재, 안일한 협회 행정, 유명무실했던 기술위원회 등이 복합적으로 만들어낸 결과였다.
이제 아시아의 맹주였던 한국 축구의 위신은 땅에 떨어졌다. 현재 FIFA랭킹 57위라는 것이 한국 축구의 현실을 단적으로 보여주고 있다. 8연속 월드컵 본선 출전이라는 안일함에서 벗어나 4년 뒤 월드컵을 위해선 지금부터 발빠르게 움직여야 한다.
<뉴스1>
