국방부는 27일 오전 김관진 장관 명의의 대국민 성명을 발표해 GOP총기난사 사건에 대해 사과했다.

백승주 국방차관이 대독한 성명서에서 김 장관은 “21일 동부전선 GOP 소초에서 5명이 사망하고, 7명이 부상을 당하는 안타까운 사고가 발생한데 대해 국민 여러분께 진심으로 사과드린다”고 밝혔다.

김 장관은 “불의의 사고로 유명을 달리한 희생자들과 유가족들에게 애도와 조의를 표하며, 부상자들의 조기 치료와  피해자 가족들의 지원에도 최선을 다하겠다”고 말했다.

김 장관은 이번에 희생된 5명의 장병들이 신성한 국방의 의무를 수행하다 순직했다고 강조하며 “본의 아니게 ‘집단 따돌림’이 사고의 동기가 된 것처럼 오해를 야기해 유가족 여러분들의 마음을 상하게 한 점에 대해 송구스럽게 생각한다”고 밝혔다.

또한 “희생자들의 명예가 훼손되지 않도록 사고 원인을 철저히 규명하고, 근본적인 재발방지 대책을 강구함으로써 이들의 고귀한 희생이 헛되지 않도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.

그는 “희생자들에 대한 예우와 보상은 국민적 공감대를 형성해 발전시켜 나갈 것이며 다시 한 번 국민여러분과 유족, 피해 가족 여러분께 깊은 사과를 드린다”고 말했다.

김 장관의 이번 대국민 성명은 지난 25일 국회 국방위 긴급현안질의에서 “전역을 3개월 앞둔 병장이 사고 낸 이면에 집단 따돌림이란 것이 군에 존재한다”고 발언한 것에 대해 유족들이 반발한 직후 나온 것이다.
  
유족들은 26일 오후 경기도 성남 국군수도병원 장례식장에서 기자회견을 열고 “사건의 실체적 진실이 밝혀지고 군 당국이 책임 있는 조치를 취할 때까지 모든 장례일정을 무기한 연기한다”며 “국방부와 군이 이번 사건을 ‘왕따 당한 병사’와 ‘왕따 시킨 병사들’의 개인 문제로 덮으려 한다. 억울하게 자식 잃은 부모로서 슬픔을 넘어 분노를 느낀다”고 밝힌바 있다.

박수찬 기자 [e-mail]