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홍명보(45) 감독이 이끄는 축구대표팀은 27일(한국시간) 브라질 상파울루의 아레나 지 상파울루에서 열린 벨기에와의 2014브라질월드컵 H조 조별리그 최종전에서 0-1로 패했다.
이로써 홍명보호는 월드컵에서 16년 만에 단 1승도 거두지 못하는 부진 속에 1무2패의 초라한 성적표를 받았다.
그동안 무사안일주의로 일관한 대한축구협회(회장 정몽규)도 성적 부진의 책임에서 자유롭지 못하다는 게 지배적인 의견이다.
브라질월드컵의 실패는 어쩌면 3년 전에 이미 예고된 참사였는지 모른다. 축구협회는 지난 2011년 12월 당시 조광래(60) 감독을 전격 경질한다.
아시아지역 3차 예선에서 레바논에 1-2로 패해 상승세에 제동이 걸렸지만 그전까지만 해도 3승1무로 선두를 달리던 중이었다.
특히 기술위원회를 거치지 않아 절차상에 심각한 문제를 드러낸 감독 경질로 축구협회는 비난의 도마 위에 올랐다. 소통 없는 축구협회의 일방통행이었다. 이를 둘러싼 각종 추측과 루머들만 많이 양산하며 판을 혼탁하게 했다.
이어 K리그에서 잘 나가던 최강희(55·現 전북현대 감독) 감독은 끝까지 감독직 제안에 고사하다가 '브라질월드컵 본선 진출까지만 맡는다'는 조건하에 바통을 이어받았다.
최 감독에게는 '본선 진출'이 최종 목표였다. 그 이후의 몫은 후임 감독과 협회의 몫이었다. 누가 봐도 정상적이지 않은 대표팀 운영이었다. 시한부 감독의 한계는 명확했다.
이때부터 이미 '후임 감독으로 홍명보가 유력하다'는 소리가 나돌았다. 최 감독은 최종예선을 마치고 지난해 6월까지 대표팀을 맡아 8회 연속 월드컵 진출을 이끌었다.
그러나 선수기용부터 전술적인 운용에 대해 많은 비판을 들어야 했다. 애초에 협회가 떠밀듯 앉힌 자리에서 고독한 싸움을 벌였고, 선수들의 뒷담화까지 듣는 처량한 처지였다.
협회는 나서지 않았다. 기류만 파악할 뿐 전면에 나서지 않았다. 큰 산보다는 당장 눈앞에 보이는 것에 급급해 방치에 가까운 모습이었다.
그리고 런던올림픽 동메달의 신화를 이끈 홍 감독이 2013년 6월 마치 사전에 계획된 것처럼 지휘봉을 잡았다.
'1년의 도박'에 뛰어든 것이다. 당시 홍 감독은 취임 기자회견에서 "인간은 안락한 순간보다 도전과 갈등에서 평가를 받는다"고 말했다.
짧은 준비기간이지만 스스로를 채찍질해 간절한 마음으로 브라질월드컵을 준비하겠다는 의지의 표현이었다. 그러나 16년 만의 최악의 성적으로 취임일성은 홍 감독 개인의 만족에서 끝났다.
홍 감독은 브라질월드컵에 출전한 32개국 감독 중 재임기간(1년)이 4번째로 짧다. 홍 감독보다 짧은 이들은 미구엘 에레라(46·8개월) 멕시코 감독, 니코 코바치(43·8개월) 크로아티아 감독, 엔제 포스테코글루(49·8개월) 호주 감독뿐이다.
무언가 준비하고, 분석하고, 노력하고, 쏟아붓기에 애매한 시간이다. 월드컵이라면 더욱 그렇다.
대조적으로 이웃나라 일본은 2010남아공월드컵이 끝나고 8월에 알베르토 자케로니(61) 감독을 선임해 약 4년 동안 브라질월드컵을 준비했다. 협회와 적당한 밀고당기기를 벌이며 안정적인 전력을 유지했다.
요하임 뢰브(54) 독일 감독, 오스카 타바레스(67) 우루과이 감독은 2006년부터 지금까지 지휘봉을 잡고 있어 대표팀을 한 눈에 꿰뚫고 있다.
한국의 조별리그 2차전 상대였던 알제리의 바히드 할릴호지치 감독(61)은 2011년 지휘봉을 잡아 3년 동안 팀을 이끌었다.
알제리 언론의 인신공격성 비난, 협회와의 불화도 있었지만 이에 맞서며 자신의 철학을 알제리의 축구 자원에 쏟았다. 3년 동안 한 우물을 파도 쉽지 않은 게 월드컵이다.
알제리는 브라질월드컵에서 1승1무1패를 기록, 승점 4점을 따내며 사상 첫 16강 진출에 성공했다. 첫 월드컵 출전이었던 1982년 이후 32년만에 조별리그를 통과하는 호성적을 냈다.
다른 나라들을 보면 4년마다 열리는 월드컵을 위해 투자하는 시간과 노력이 적지 않다. 한국은 인지도 있는 이를 앉혀 1년 만에 승부를 보려고 했다.
한국에서 가장 긴 임기를 보낸 감독은 남아공월드컵에서 사상 첫 원정 16강을 이끈 허정무(59·브라질월드컵 선수단장) 감독으로 2년7개월 동안 맡았다.
축구협회와 더 나아가 한국 축구에 시사하는 게 크다.
<뉴시스>
