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'의리 엔트리'라는 비난을 감수하면서까지 밀어붙였던 홍명보(45) 감독의 자기식구 챙기기는 갈등과 반목, 잡음과 균열만을 확인했을 뿐 소기의 성과를 내지 못했다.
홍명보호가 거둔 브라질 월드컵 최종성적은 1무2패로 조4위다.
한국이 월드컵 본선에서 1승도 거두지 못한 것은 2000년대 들어 처음이다. 2002 한·일월드컵에서는 2승1무, 2006독일월드컵과 2010남아공월드컵 당시에는 각각 1승1무1패씩을 거뒀다.
당초 월드컵 아시아지역 최종예선 과정을 건너뛴 채 전임 대표팀이 일궈놓은 월드컵 8회 연속 본선진출에 무임승차한 홍명보호의 결과는 예상을 크게 밑돌았다.
지난해 6월 국가대표팀 지휘봉을 잡은 홍명보 감독이 맨먼저 했던 일은 선수 옥석가리기였다.
월드컵 최종엔트리 발표 전까지 동아시안컵과 수 차례 평가전을 통해 많은 자원을 테스트했다.
하지만 홍 감독이 내린 최종 결론은 2012런던올림픽 동메달 신화를 함께 일군 '홍명보의 아이들'이었다.
23명의 최종엔트리 가운데 13명을 런던올림픽 멤버로 채웠다. 짧은 시간 안에 최대의 성과를 내기 위해 변화와 도전보다는 안정을 택했다.
2009년 20세 이하(U-20) 대표팀, 2010년 아시안게임 대표팀 그리고 2012년 런던올림픽까지 연령대별 대표팀을 통해 줄곧 지켜본 이들을 믿었다.
홍명보 감독은 선수 선발 과정에서 여러 잡음이 들렸지만 아랑곳하지 않았다. '소속팀에서의 활약'이라는 스스로 정한 원칙까지 깨며 박주영(29·아스날)과 윤석영(24·퀸즈파크레인저스)을 끝내 끌어 안았다.
K리그에서 최고의 활약을 펼치던 이명주(24·알 아인)는 팀 밸런스에 맞지 않는다는 이유로 외면받았다. 박주호(27·마인츠) 역시 자기 사람이 아니라는 이유로 최종엔트리에서 뺐지만 김진수(22·호펜하임)의 부상 탓에 울며겨자먹기로 합류시켰다.
부상 회복이 어려울 것 같다는 이유로 당초 최종엔트리에서 제외한 박주호와 본선 개막 때까지 나을 것으로 보고 뽑았다는 김진수의 발탁 과정을 설명하는 모습에서는 궁색함마저 느껴졌다.
가장 큰 논란은 박주영의 발탁 때였다.
박주영은 월드컵을 목전에 두고 봉와직염에 시달렸고 조기귀국해 파주축구대표팀트레이닝센터(NFC)에서 홀로 훈련을 받았다. 최종엔트리 발표 직전이라는 시점과 맞물려 '황제 훈련'이라는 비아냥까지 받았다.
원 소속팀 아스날에서는 물론 임대됐던 2부 리그 왓포드에서마저 주전 경쟁에서 밀린 박주영을 끌어안으며 그동안 내세웠던 선발 기준을 스스로 부정했다. 이는 팬들이 등을 돌리는 결정적인 계기가 됐다.
그러나 모든 부담을 감수하면서 발탁했던 박주영은 이번 월드컵에서 극도로 부진했다. 러시아와 알제리전까지 모두 선발로 나섰지만 두 경기에서 그가 시도한 슈팅은 고작 한 개였다.
러시아전과 알제리전을 합쳐 약 120분 가량을 뛰었지만 81%의 시간을 어슬렁거렸다. 사력을 다해 뛴 시간은 전체의 10%도 되지 않았다.
오히려 러시아전 후반전에 조커로 기용됐던 이근호(29·상주)가 1골1도움을 올리며 최고의 컨디션을 보였지만 홍 감독의 선택지는 변함없이 박주영 선발이었다.
홍 감독은 벨기에전을 앞두고 "(팀)자체적으로는 박주영이 가운데에서 균형을 잡아주고 문제가 없다고 생각한다. 공격에 대해선 전체적으로 기회를 만들지 못했다"면서 끝까지 박주영을 옹호했다.
박주영만의 문제는 아니다. 알제리전에서 4골을 내준 수문장 정성룡(29·수원)을 계속 기용한 것도, 왼쪽 풀백 윤석영의 수준 이하의 기량도, 믿었던 센터백 듀오 김영권(24·광저우 에버그란데)과 홍정호(24·아우크스부르크)가 무너진 것도 홍 감독의 고집에서 비롯됐다고 볼 수 있다.
<뉴시스>
